Henrietta Knight reprend sa licence d'entraîneur après 11 ans d'absence

06/11/2023 - Actualités
Onze ans après avoir cessé d’entraîner, Henrietta Knight s’apprête à faire son come-back sur les programmes. Cette grande professionnelle a gagné de nombreux Groupes en obstacle, dont la Cheltenham Gold Cup (Gr.1) à 3 reprises avec le champion Best Mate. 
Henrietta Knight
 
 
En mai 2012, Henrietta Knight avait arrêté d’entraîner pour s’occuper de son mari souffrant, l’ancien jockey Terry Biddlecombe, qui est décédé 2 ans plus tard. La professionnelle de 76 ans vient d’annoncer qu’elle avait effectué les démarches pour reprendre sa licence, dans l’espoir de pouvoir entraîner entre 25 et 30 chevaux à partir du mois de janvier. Elle n’avait pas totalement quitté le milieu puisqu’elle avait conservé son écurie dans le sud-est de l’Angleterre, afin de faire du pré-entraînement et du dressage sur les obstacles. Henrietta Knight, qui achète aussi des chevaux aux ventes pour des clients, a écrit plusieurs livres sur les courses dont The Jumping Game, un ouvrage fascinant sur les méthodes des plus grands entraîneurs d’obstacle anglo-irlandais.
 
Henrietta Knight et Terry Biddlecombe avec Best Mate © Julian Herbert
 
 
Après avoir sellé plus de 100 gagnants dans le circuit des point-to-point, Henrietta Knight a obtenu sa licence d’entraîneur public en 1989. Cette grande passionnée d’obstacle a remporté son 1er Groupe 3 ans plus tard grâce à Glen Lochan (Three Legs), vainqueur du Winter Novices’ Hurdle (Gr.2) à Sandown. En 1997, elle a triomphé pour la 1ère fois au plus haut niveau à Cheltenham avec Karshi (Persian Bold), lauréat du Stayers’ Hurdle (Gr.1). Mais c’est grâce à un certain Best Mate (Un Desperado) qu’Henrietta Knight est devenue réellement célèbre. Ce cheval de légende a remporté pas moins de 10 Groupes sur les obstacles dont la Cheltenham Gold Cup à 3 reprises, mais aussi le King George VI Chase, le Scilly Isles Novices’ Chase et le Savills Chase (Grs.1).
 
La 3e victoire de Gold Cup de Best Mate, en 2004
 
 
Henrietta Knight a également gagné 11 Groupes avec le français Édredon Bleu (Grand Trésor), entraîné en début de carrière par Michel Peltier. L’élève de Lucien Chevrollier s’est notamment imposé dans le Queen Mother Champion Chase, le King George VI Chase et le Celebration Chase (Grs.1). Henrietta Knight a entraîné d’autres très bons chevaux comme Lord Noelie (Royal & Sun Alliance Novice Chase, Gr.1), Maximise (Feltham Novices’ Chase, Gr.1), El Vaquero (Scilly Isles Novices’ Chase, Gr.1) ou encore Somersby (Clarence House Chase, Gr.1). Sa dernière victoire black type a eu lieu le 28 janvier 2012 à Doncaster avec Calgary Bay, dans le Sky Bet Chase (L.). Au total, elle a sellé plus de 700 gagnants au cours de sa carrière.
 
Édredon Bleu
 

Au sujet de son retour imminent, Henrietta Knight a déclaré à nos confrères britanniques : « Je suis probablement folle, mais il faut faire des choses un peu folles dans la vie ! J’ai toujours eu de l’ambition et j’ai besoin d’avoir un objectif. Mon mari est décédé il y a presque 10 ans et il m’a fallu du temps pour me résigner à l’abandon de ma licence, mais j’ai été très occupée à l’écurie et j’ai fait beaucoup de travail avec les chevaux des autres. Plus de 50 entraîneurs m’ont envoyé des chevaux et ont gagné des courses, mais j’aimerais aller plus loin et recommencer à entraîner moi-même. » Henrietta Knight sera épaulée au quotidien par Brendan Powell, qui a gagné le Grand National en tant que jockey en 1988. Nul doute qu’elle saura retrouver le chemin de la victoire très rapidement … Et pourquoi pas à Cheltenham, un hippodrome qui lui tient particulièrement à cœur !

 Henrietta Knight va recommencer à entraîner dans sa structure à West Lockinge, au sud-est de l’Angleterre

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