Direction Beaupréau avec le bénévole du mois Michel Brault présenté par la FNCH

Les courses hippiques à l’Hippodrome de la Prée, ce sont 2 réunions hippiques pluridisciplinaires réunies sur un seul et même week-end au mois d’août qui accueillaient près de 7 000 spectateurs en 2022. Rien de cela ne serait possible sans l’engagement de tous les bénévoles. Dans cette interview, nous découvrons Michel BRAULT qui occupe, au sein de la société des courses de Beaupréau, le poste de secrétaire. Ce bénévole engagé et passionné depuis son plus jeune âge, veille au bon déroulement de chacune des réunions organisées sur l’Hippodrome de la Prée.
 

- Initialement, les courses hippiques ont été pour vous une découverte ou une véritable passion ? Quel a été le déclic de votre engagement ? 

J’ai commencé à me rendre sur l’hippodrome local dès mon plus jeune âge. Ici, à Beaupréau et dans les environs, aller aux courses sur l’Hippodrome de la Prée, est une tradition populaire de plus d’un siècle. C’est synonyme de fête, de la fin des vacances d'été et de retrouvailles familiales et amicales. J'ai intégré le comité il y a près de 10 ans après avoir été sollicité par Le Président, Mr Philippe BELLIARD, pour succéder le secrétaire.

 

- Quelle relation entretenez-vous avec les autres bénévoles de la société des courses ? Avez-vous créé des liens d’amitié avec certains de vos homologues ?

Le groupe des bénévoles est très soudé et doté d'un fort esprit d'équipe, on se retrouve toujours avec grand plaisir.

- Quelles sont vos missions pour le compte de la société des courses ? Avant, pendant et après une réunion hippique ?

En amont des courses, je suis chargé de prendre contact avec tous les acteurs essentiels à l’organisation de celles-ci (commissaires, fédérations, intervenants techniques, médicaux, sécurité...) mais aussi les invitations des partenaires institutionnels. Il faut également gérer les relations publiques, la communication à travers les médias, ainsi que les réseaux sociaux de plus en plus importants (Instagram et Facebook). Pour cela, j’utilise les supports de la Fédération, qui propose des vidéos très didactiques sur le monde des courses hippiques.

Pour attirer tous types de publics, et pas seulement les amateurs des courses, il nous faut réfléchir ensemble à des actions innovantes pour proposer des animations impactantes. L’objectif est d’attirer et de séduire des personnes de tout âge, qui ne se rendraient peut-être jamais sur hippodrome s'il n'y avait que les courses.

Depuis une vingtaine d’années, de nombreuses actions ont été mises en place par le comité : organisation de la semaine du cheval en amont des courses (visites d’écuries locales pour les adultes, et visites de centres équestres pour les enfants), privatisation d’un chapiteau par un partenaire qui invite 240 clients à déjeuner, tombola gratuite pour gagner 50 voyages à la finale du GNT à Vincennes et 50 voyages aux 48h de l’Obstacle (transport, déjeuner, entrées), grand défilé de mode, partenariat avec les commerçants locaux qui permet de vendre plusieurs centaines d’entrées et quelques milliers d’euros de bons à parier … avant notre weekend hippique !

En 2022, les enfants et adolescents présents ont pu, entre autres animations, s’initier aux Arts du Cirque. Les plus grands, quant à eux, ont profité de la Banda présente en fin de réunion, pour prolonger leur après-midi dans une ambiance festive. Beaucoup de démarches sont faites auprès des partenaires pour leur proposer des solutions innovantes de soutien.

- Selon-vous, quel poste nécessiterait d’être créé pour améliorer l’organisation et/ou la gestion d’une journée de courses ? L’accueil du public, la gestion des réseaux sociaux, l’animation… ?

Notre société de courses organise 2 réunions sur 1 week-end fin août, nous n'avons pas les moyens de salarier du personnel. Il est important de réunir différentes compétences au sein du comité, et des bénévoles, pour apporter une plus-value à chaque organisation. Chacun a son rôle et apporte sa pierre à l’édifice pour que les milliers de personnes que nous accueillons, aient envie de revenir l’année suivante.

 

- Si vous aviez le choix, quel professionnel, jockey ou entraîneur, aimeriez-vous rencontrer ? Quel site, hippodrome ou centre d’entraînement, rêveriez-vous de visiter ?

Nous sommes toujours ravis d’accueillir les professionnels sur notre hippodrome et d’échanger avec eux. Je suis toujours très attentif à leurs conseils. Le comité a eu l’occasion d’être très bien accueilli au Centre d’Entraînement Régional de Galop de l’Ouest de Senonnes (CERGO). Je serai très heureux de visiter le centre d'entraînement de Grosbois ou Chantilly que je ne connais pas !

- Considérez-vous que votre contribution en tant que bénévole est reconnue à sa juste valeur par les socioprofessionnels ? Quels messages souhaiteriez-vous leur faire passer ?

Globalement, les entraîneurs sont très reconnaissants de notre travail et notamment de l’entretien des pistes. Il nous permet de proposer une piste en herbe en bon état afin d’offrir aux chevaux les meilleures conditions possibles.

- A la fin d’une réunion hippique, qu’est-ce qui vous apporte de la satisfaction dans votre rôle de bénévole ?

C’est très gratifiant de voir le public repartir heureux d'avoir passé une belle journée, en plein air, dans un très joli cadre, avec chacun son souvenir de la journée.

 

- Quels rapports avez-vous avec l’animal qu’est le cheval ?

Le cheval est un animal à multiples facettes, notamment le cheval de course qui est un véritable athlète. Il possède les mêmes aspects d'entraînement, d'alimentation, de récupération et de bien-être physique et mental qu’un athlète humain. Ce sont tous ces aspects qui se découvrent au fil des années, c'est passionnant !

- En tant que bénévole, de manière générale, quelles sont vos frustrations ? Vos fiertés ?

Il y a toujours un peu de frustration, quand pendant un an, on a tout fait pour que l’organisation soit optimale pour les professionnels, et qu'on découvre une liste des partants moins fournie qu’espérée. En revanche, il y a beaucoup de fierté, quand on voit le nombre de partenaires qui nous soutiennent, mais aussi quand les chiffres des entrées et des enjeux tombent en fin de réunion !

- Selon-vous, est-ce obligatoire de connaître les codes de la filière hippique pour devenir bénévole ?

Je ne pense pas qu’il soit nécessaire de connaître les codes des courses pour devenir bénévole. Les bénévoles avec des compétences techniques (en sonorisation, en gestion de bâtiment, entretien des pistes et espaces verts, en communication, en finances, en logistique …) sont les bienvenus, car le travail ne manque pas et il est très varié ! Le plus important, c’est qu’il faut aimer partager, amener sa bonne humeur, et tout se passera bien !

- Quel est votre point de vue sur les courses hippiques d’aujourd’hui ?

Je ne parlerai pas d’un point de vue général. Un hippodrome comme celui de Beaupréau doit aller chercher les non-initiés chez eux, et leur proposer des animations pour tous afin qu'ils viennent "en découverte" tout en passant un bon moment. Nous avons la chance d’avoir un hippodrome pluridisciplinaire qui doit aussi son succès populaire à la variété des courses proposées : plat, trot attelé ou monté, steeple-chase, cela contribue au spectacle !

- Le mot de la fin ?

A nous de créer des vocations d’apprentis, d’amateurs, de propriétaires en amenant un autre public aux courses !