Andrew Hollinshead a quitté la France avec un ultime vainqueur : l'interview

Andrew Hollinshead (à gauche) avec Delphine Santiago et ses propriétaires autour de It's All A Dream, son tout dernier partant qui termine 3e à Chantilly.

Le 30 décembre 2023, Andrew Hollinshead a sellé le tout dernier partant de sa carrière d'entraineur en Angleterre puis en France. A 7 ans, le brave It's All A Dream lui permet de partir par la grande porte en terminant 3e du Prix de la Remise des Lilas à Chantilly, 2 semaines après avoir offert à son mentor son ultime succès dans un handicap sur la même pistes.

Andrew Hollinshead peut se remémorer son expérience d'entraîneur de chevaux de course avec une certaine satisfaction : « J'ai traversé quelques moments difficiles au cours de ces neuf années, mais je suis fier d'avoir eu plus de 70 gagnants pendant cette période (dont 11 cette année) et d'avoir accumulé plus de 2 millions d’euro de prix total », a souligné Hollinshead. « Si quelqu’un m’avait dit que j’aurais autant de succès après neuf ans, je l’aurais accepté avec plaisir. J’ai eu quelques blessures au fil des années et c’est le bon moment pour quitter la scène, étant encore en relativement bonne forme. Au départ, nous envisagions de rester cinq ans, mais comme tout s'est très bien passé, nous avons prolongé."

Son expérience lui a été très utile, ayant appris de son père Reg Hollinshead, maître dans ce métier. Reg Hollinshead a régulièrement produit 40 gagnants par an et a eu la capacité de tirer le meilleur des chevaux, au cours d'une carrière qui a duré plus de 50 ans. Le meilleur cheval qu'il a entraîné était Remainder Man, qui a terminé deuxième des 2 000 Guinées Anglaises de 1973 et troisième du Derby d'Epsom... Il était également connu pour avoir démarré la carrière de futurs jockeys de haut niveau comme Pat Eddery, Walter Swinburn, Kevin Darley et William Buick. Quand il s'est éteint à 89 ans, Reg Hollinshead était le plus vieil entraineur en excercice au Royaume-Uni.

Reg Hollinshead, le père d'Andrew Hollinshead, avait formé des cracks jockeys.

 " Mon père est décédé en 2013 et à partir de 2005, il a cessé de prendre des décisions en matière d'entraînement. Il n'était tout simplement plus rentable d'envoyer des partants sur les hippodromes. De plus, avec la concurrence croissante au Moyen-Orient pour l'achat de chevaux de course, il est devenu cher d'acheter des chevaux de course, même de qualité raisonnable," a expliqué Hollinshead.

J’avais toujours eu envie de tenter ma chance en entraînant en France et je ne voulais pas un jour regarder en arrière et regretter de ne pas l’avoir fait », a-t-il déclaré. C'est pourquoi Andrew et Debbie Hollinshead, ainsi que six chevaux de course et deux chiens, ont choisi de quitter les écuries familiales du Staffordshire pour s'installer à Lamorlaye, près de Chantilly en France, en janvier 2015. Quatre des principaux propriétaires de Hollinshead, Neville Chapman, Paul Shaw, Mark Round et John Marriott sont restés avec lui et ont continué à acheter des chevaux. « Cela n'a pas été simple et a été un peu perturbant au début, mais comme tout le reste, il faut du temps pour s'adapter, et j'ai eu l'avantage d'être déjà allé à Cagnes Sur Mer en hiver avec quelques chevaux » a-t-il souligné. "Et quand j'étais plus jeune, j'ai fait un semestre avec [l'entraîneur] Olivier Douieb."

Il a ajouté : « L'incitation à l'époque était l'idée que l'alternative, rester en Angleterre, ne m'aurait pas permis de survivre en tant qu'entraîneur de chevaux de course pendant beaucoup plus longtemps - car il est devenu de plus en plus difficile de gagner sa vie pour les entraîneurs indépendants, plus petits, avec des allocations trop basses. »

Andrew Hollinshead

« Au début, [l'entraîneur] John Hammond a été d'une grande aide en nous donnant des conseils, et il nous a également hébergé dans un appartement pendant deux mois. Puis François Doumen nous a hébergés dans sa cour. Nous avons loué des boxes pour les chevaux aux écuries de Caroline Rondelé à proximité de Lamorlaye pendant un an avant d'emménager dans notre écurie actuelle de Lamorlaye avec un logement appartenant à Marie-France Peltier, qui est commissaire des courses". Depuis, Hollinshead loue 10 boxes avec hébergement sur place dans cette écurie magnifiquement située à Lamorlaye, avec un accès facile aux spectaculaires galops forestiers, où le seul bruit provient du chant des oiseaux dans les arbres. Les Hollinshead ont mis un peu de temps à s'adapter, mais ne regrettent pas leur déménagement et ont pu profiter de l'atmosphère et de l'environnement de travail beaucoup plus détendus en France qu'en Angleterre.

« Malgré l'absence de loyer ou d'hypothèque à payer pour les écuries familiales du Staffordshire et des frais d'entretien de base de 28 £ par jour, contre 50 à 60 £ pour d'autres, nous avions du mal à rivaliser avec les grands entraîneurs de Lambourn et de Newmarket dans le sud de l’Angleterre, et avec des gens comme Mark Johnson, Richard Fahey et Kevin Ryan dans le nord », a déclaré Hollinshead.

« J'étais touche-à-tout, travaillant dans tous les domaines, toujours d’arrache-pied avec trois sorties d’entraînement par jour, du travail au tracteur l'après-midi, des galops à entretenir et des réparations diverses. Comme d'autres petits entraîneurs, nous espérions découvrir chaque année quelques chevaux de haut niveau car il faut être vendeur pour survivre.

 
La dernière victoire d'Andrew Hollinshead, avec It's All A Dream à Chantilly le 12 décembre 2023, associé à Delphine Santiago.

« En France, nous aimons le style de vie. Les pistes forestières sont entretenues par France Galop et tous les travaux d'entraînement se font le matin, et les entraînements le soir sont marginaux. Comme mon père, j'aime entraîner les chevaux dans la durée, et en France c'est possible avec un niveau d'allocation bien plus élevé qu'en Angleterre pour les courses inférieures au niveau Listed... En moyenne, les chevaux en France restent à l’entraînement beaucoup plus longtemps, avec plus de possibilités pour les chevaux de ce niveau de rentabiliser leur entraînement. Contrairement à la Grande-Bretagne, les prix en argent ici sont si élevés qu’il n’est pas nécessaire que les propriétaires parient sur leurs chevaux afin d’essayer de récupérer une partie des frais d’entraînement lorsque le cheval est en bonne forme.

« Quand je suis arrivé à Lamorlaye, j’ai vérifié tous les galops près de mon écurie sans trouver ce que je cherchais. Finalement, j'ai découvert la Piste des Lions de Chantilly, qui sont un peu plus loin mais qui me plaisent davantage car c'est une piste de sable en pente », raconte-t-il.

 « Je sors habituellement pendant environ une heure avec une marche régulière de 25 minutes à travers la forêt, un trot d'échauffement, puis un galop lent sur la piste de sable, où le cheval galope environ 1 400 mètres en bride. J'aime le galop ascendant des Lions car il maintient la pression sur les postérieurs et allège la pression sur les antérieurs. Cela permet aux chevaux de travailler plus dur et réduit les risques de blessures à l'avant, là où la plupart des problèmes peuvent survenir. »

Hollinshead a déclaré qu'il n'était pas surprenant que plusieurs entraîneurs à succès à Chantilly utilisent le tronçon de la Piste des Lions. « J'ai souvent vu ici Fabrice Chappet avec ses chevaux et André Fabre utilise la moitié inférieure, la moins raide. Nicolas Caullery, Andreas Schutz, Alain Junk et les chevaux de sa voisine, Carina Fey, utilisent également cette piste de sable.

Andrew Hollinshead, tous les jours à cheval.

Dans le monde changeant des syndicats, où les courtiers achètent pour les grands propriétaires, Andrew Hollinshead fait partie de la vieille école en traitant directement avec les propriétaires. Ses tarifs de pension, 52 € par jour, sont compétitifs pour la région, où certains entrainement facturent jusqu'à 15 € de plus par jour.

 "Je ne travaille avec aucun agent parce que j'aime utiliser mon propre jugement pour acheter des chevaux lors des ventes", a-t-il déclaré. Un jugement qui s'est avéré très enrichissant pour ses propriétaires anglais en France.

Calajani, un cheval français appartenant à moitié à Hollinshead et Neville Chapman, originaire de Scarborough dans le Yorkshire, a été acheté à l'Aga Khan pour 8 000 € à l'âge de 2 ans lors de la vente Arqana de novembre 2015. Il s'est avéré une bonne affaire, gagnant 40 000 € de prix et de primes françaises grâce à une victoire et plusieurs places en 2016. À cette époque, Hollinshead a également renforcé l'écurie en achetant Daynawar, 2 ans, bien élevé de l'Aga Khan, détenu en partenariat à trois (Chapman 50 pour cent, Paul Shaw 40 pour cent et Hollinshead 10 pour cent), pour 14 000 € aux ventes Arqana de novembre 2016, qui a ensuite remporté plus de 75 000 euro de gains. Il a également entraîné deux autres chevaux, portant l'effectif de l’écurie à huit.

En 2020, il assume également pendant un an les fonctions d'entraîneur des chevaux de Con Marnane dans ses écuries basées à Chantilly, une expérience qui s’est avérée enrichissante pour la suite, puisque Hollinshead a racheté à la fin de la saison 2020 It’s all a Dream à Marnane, alors âgé de 4 ans, pour 8 000 €, en partenariat avec Brendan Jones. Le cheval a depuis largement remboursé son investissement, remportant plus de 175 000 € au cours des trois dernières années. De même, il a également acheté Get Set, 3 ans, à Marnane pour 12 000 €, qui a également permis au propriétaire Brendan Jones de remporter plus de 128 000 €de gains depuis lors. Alors qu'il a payé 10 000 GNS pour Mr. Slicker, 4 ans, en 2018 - initialement détenu par Paul Shaw, et depuis mai 2020 par Brendan Jones, le fils d'Exceed And Excel a gagné à ce jour presque 137 000 €.

Mais Hollinshead est le premier à admettre que le fait de changer de culture et de style de vie dans un pays doit être bien réfléchi au préalable. « L’attrait immédiat de la France, avec ses prix bien plus élevés que ceux de la Grande-Bretagne, crée une situation dans laquelle les attentes des gens sont trop élevées. Il faut savoir à quoi s’attendre, c’est pourquoi John Hammond, Richard Gibson et Jonathan Pease ont connu du succès en France – car ils ont appris le système depuis une position d’expérience, après avoir été entraîneurs adjoints dans le pays. Le fait d'avoir effectué trois mois avec Olivier Doueb était aussi un avantage. En dehors des courses, la culture est très différente ici. Les gens ont tendance à rester davantage à la maison avec leur famille et il n'y a pas de vie de pub régulière, comme lorsqu'ils sortent préférant un repas au restaurant. Il faut donc s'adapter. »

 « Il n'est pas si facile d'attirer les propriétaires français vers de nouveaux entraîneurs anglais, étant donné que la plupart des entraîneurs travaillent avec des courtiers particuliers. Il s'agit donc d'un problème supplémentaire. Du côté positif, en France, les handicaps sont beaucoup plus justes, dans le sens où si vous ne gagnez pas une course à handicap, votre handicap n'augmentera pas pour la course suivante, contrairement à ce qui est possible en Grande-Bretagne."

Andrew Hollinshead dans sa cour à Chantilly.

Hollinshead reviendra dans le Shropshire en janvier et mènera un style de vie plus détendu pendant un certain temps. " J'aurai besoin de recharger mes batteries pendant un moment, quelle que soit la manière dont vous l’envisagez car l'entraînement de chevaux de course est stressant, et vous êtes constamment confronté à de multiples problèmes et la partie la plus facile est de s'occuper des chevaux, les problèmes concernent le personnel et les propriétaires. » Il a ajouté : « Je m'attends à voyager un peu, mais cette expérience de formation en France nous a donné, à ma femme et à moi, la confiance nécessaire pour pouvoir faire face à différentes situations."

"J'ai trop d'expérience à gaspiller et j'aimerais éventuellement m'impliquer en tant que conseiller en bloodstock. Mon fils Jack travaille avec Whatton Manor Stud à Nottingham et, en plus, a sa propre entreprise prospère de pin –hooking. »

Un autre problème qui requiert son attention chez lui dans le Shropshire est une écurie de 63 boxes avec 26 hectares dont ue lui et sa sœur Sarah ont hérité de leur père. Andrew souhaite demander un permis pour construire 7 maisons sur une partie du terrain, mais sa sœur n'est pas enthousiaste...Comme l'a mentionné Andrew Hollinshead : « C’est une autre raison pour laquelle je dois revenir pour convaincre ma sœur, c’est la bonne chose à faire ».