La grande interview de Karl Burke, top entraineur anglais, favori du Prix Morny

Karl Burke (photo Edward Whitaker)

Karl Burke entraîne deux des principaux prétendants à la course du Sumbe Prix Morny Groupe 1 qui se déroulera dimanche à Deauville : Arabie, récent vainqueur du Prix Robert Papin (Gr.2) à Chantilly et Shareholder, qui a gagné les Norfolk Stakes (Gr.2) à Ascot. Burke souligne qu'ils sont difficiles à comparer, car ils ont un style de course complètement différent. « Ce sont deux poulains de grande classe, mais qui n'ont jamais travaillé ensemble. Shareholder est le plus rapide des deux, mais Arabie est un poulain paresseux qui prend bien la distance et vous ne sauriez pas combien il a en réserve. » 

Burke a déjà entraîné le vainqueur du Prix Morny (Gr.1) avec Unfortunately en 2017. Il signait même le jumelé gagnant avec la 2e places de son autre pensionnaire Havana Grey : « Il faut un cheval costaud pour gagner cette course, qui a non seulement la vitesse mais aussi l'endurance sur les 1 200m du parcours, » explique Burke. Arabie (Dandy Man) a été initialement acheté pour 92.000 livres aux ventes de yearlings Tattersalls 2023,  par le courtier Frederic Barberini pour le propriétaire Mohammed Saeed Al Shahi. Shareholder (Not This Time) a été acheté 480.000 € lors de la vente Breeze Up d'Arqana cette année, pour les propriétaires Wathnan Racing, c'est à dire la famille royale du Qatar.

Arabie, déjà gagnant du Prix du Bois (Gr.2) et du Prix Robert Papin (Gr.2) photo APRH

Au cours des dix dernières années, l'écurie de Karl Burke à Spigot Lodge, Middleham, dans le Yorkshire au nord de l'Angleterre, est devenu l'un des meilleurs de Grande-Bretagne, remportant plus de 3 millions de livres l'année dernière. Cette saison, Burke a déjà accumulé 2,4 millions de livres à ce jour, notamment grâce à Fallen Angel, gagnante des 1000 Guinées irlandaises. 

Burke a souligné les principales raisons de son succès. " Nous avons toujours réussi à trouver des chevaux de bonne classe lors des ventes pour un prix raisonnable, mais le fait de recevoir des chevaux de course bien élevés , de la part de certains des principaux propriétaires/éleveurs, a fait la différence."  Burke a entraîné quelques chevaux de haut niveau au cours de sa carrière, notamment en France. Laurens ayant remporté le Prix De Diane (Gr1) 2018 et Odeliz le Prix Jean Romanet (Gr1)  en 2015, a une opinion claire sur celui qu'il a noté le meilleur. 

Laurens, la championne qui a remporté le Prix de Diane Longines.

« Celle de Laurens figurerait évidemment très haut sur la liste, car elle avait une vitesse de croisière énorme, mais ne gagnerait jamais ses courses avec une large marge. C’est pour cette raison que je ne pense pas qu’elle ait jamais obtenu la reconnaissance qu’elle méritait, et peu de chevaux remportent 6 courses de Groupe 1. Fallen Angel est une autre pouliche de grande classe qui n'a pas encore atteint son apogée ». Karl Burke envoie avec succès des chevaux en France depuis plusieurs années, pour participer à des courses généralement listed et supérieures - en particulier des courses de deux ans. 

« Ce n’est pas vraiment l’aspect financier, qui est la seule raison pour laquelle nous venons en France pour ces courses, même si c’est évidemment important ; » Burke a indiqué. « Nous recherchons du ‘Black type’ spécialement pour les pouliches, cela signifie indirectement que les pouliches qui gagnent ou  qui sont placées dans ces courses vaudront plus quand viendra le temps de les vendre. » 

Agé de 61 ans, Karl Burke entraîne depuis 1991 et a eu la chance, au cours de sa deuxième année, d'entraîner un bon cheval, ce qui a grandement stimulé sa carrière. "Je ne savais pas si je pourrais réussir, mais j'ai vraiment apprécié le processus d'entraînement et le fait de voir les jeunes chevaux se développer ", a expliqué Burke. « Nous savons tous qu'il s'agit d'une entreprise difficile non seulement à démarrer, mais aussi à survivre. Il faut être déterminé et avoir confiance en ce que l'on fait, ainsi que beaucoup de travail et d'heures acharnés. La victoire de Daring Destiny à la Ayr Gold Cup au cours de ma deuxième année complète d'entraînement, a été un formidable coup de pouce pour ma carrière. La pouliche a ensuite remporté notre première course de groupe. Sans elle,  je ne serais pas entraineur maintenant.

Mais en 2009, la carrière de l'entraîneur  Karl Burke a connu un coup dur, après qu'il ait perdu sa licence pendant 12 mois pour avoir transmis des informations privilégiées à une personne interdite ; Miles Rodgers. Il a ensuite admis que les dirigeants des courses n'avaient d'autre choix que de l'interdire, et a déclaré. qu’il n'avait jamais fait en sorte qu'un cheval soit empêché de courir selon ses mérites. Juste un mois avant, en juillet 2009 ; Burke avait pourtant entraîné son premier vainqueur de Gr.1, Lord Shanakill dans le Prix Jean Prat à Chantilly. 

Le beau-père de Burke, Alan Jarvis, a repris l'entraînement des chevaux à Spigot Lodge, puis son épouse Elaine Burke, après que sa licence d'entraînement ait été acceptée par les autorités hippiques britanniques. Burke a pris son temps après l'interdiction pour présenter une nouvelle demande de permis et a aidé sa femme au quotidien pendant un an. Il est resté actif pendant son année d’interdiction et a fait une balade à vélo caritative... « J'ai commencé à l'hippodrome de Perth en Écosse et j'ai visité tous les hippodromes  d'Écosse, d’Angleterre et du Pays de Galles, parcourant plus de 2 400 milles en 36 jours environ. Je pense avoir récolté 18 000 £ pour une œuvre caritative ».

 Quand il a perdu son permis. Burke a examiné la possibilité de s'entraîner en France. « J'ai regardé plusieurs propriétés en France en vue de m'installer et de me former en France. J'ai même suivi le stage pour être entraineur, durant lequel j'ai été extrêmement bien pris en charge par Monsieur Paul Gadot, alors responsable des licences. Finalement, nous avons décidé de ne pas bouger et le reste, comme on dit, appartient à l'histoire. Mais j’adore les courses françaises et je suis sûr que j’aurais apprécié m’entraîner en France à plein temps ».

Karl Burke au milieu de ses 2 pensionnaires qui ont fait le jumelé gagnant du Prix Morny (Gr.1) en 2017, la gris Havana Grey, 2e du bai Unfortunately. (photo APRH)

Revenir à l'entraînement après l'interdiction allait toujours être difficile et cela s'est avéré le cas pour Burke. " Ce n'était pas facile, il y aura toujours des gens qui ne voudront pas vous connaître dans cette situation, mais nous avons travaillé dur et une fois que l’on a eu des gagnants, nous avons obtenu plus de soutien. les gens qui me connaissaient avaient compris la véritable histoire de ce qui s'est passé, et nous ont apporté un grand soutien dès le début. » 

Comme le montrent les résultats, Burke est désormais l'un des 5 meilleurs entraîneurs d'Angleterre et est très respecté. C'est un jeu difficile qui ne fait pas de prisonniers, surtout en Grande-Bretagne où les prix en argent pour les courses maiden ou à handicap ne couvrent même pas les frais d'entraînement d'un mois, dans de nombreux cas. Et pour les petits entraîneurs qui comptent sur ces courses, c'est un véritable combat. 

« Je dois admettre que je pense qu'il deviendra de plus en plus difficile pour les entraîneurs possédant un petit nombre de chevaux de course de survivre ou d'étendre leurs opérations au Royaume-Uni », a expliqué Burke. " Nous avons eu la chance d'avoir été bien soutenus par un bon échantillon de propriétaires au cours des dernières années, mais je ne tiens rien pour acquis, nous devons continuer à travailler dur et à produire des résultats."

 Burke a eu peur en juin 2023 lorsqu'on lui a diagnostiqué un cancer de l'intestion et qu'il a été rapidement opéré, puis a subi une série de traitements de chimiothérapie et, heureusement, s'est complètement rétabli. " J’ai terminé mon traitement de chimiothérapie le 23 décembre dernier et depuis, tout tourne à plein régime – ce jeu n’attend personne ! » 

Les courses de chevaux sont avant tout une question d’espoir et d’attentes qui entretiennent l’intérêt pour un travail exercé 7 jours sur 7.  « Mon réveil sonne à 4 h 50 chaque matin en été, a indiqué Burke. « J'aime être avec les chevaux et quand tout va bien, il n'y a pas de meilleur mode de vie. Il y a des moments, comme dans tout travail, où les choses tournent mal et où vous sentez le poids des attentes s'accumuler sur vous. La peur de l’échec vous motive dans ces moments-là. »