Grand National : I Am Maximus, sur les traces de Red Rum

 

Cet après-midi, sur l’hippodrome d’Aintree, se disputait la 189e édition de la course la plus spectaculaire et indécise au monde, le Grand National. Dès le premier obstacle, l’un des favoris de la course, Grangeclare West, s’est retrouvé au tapis. Puis est venu le tour de la jument Panic Attack, qui avait vu sa cote fondre ces derniers jours. Gerri Colombe, Jaguar, Oscar Brother, Stellar Story, Banbridge : tous étaient chuchotés mais n’ont pu franchir tous les obstacles constitués de branches de sapin. Monté le long du rail par Paul Townend, le favori I Am Maximus, réputé comme le sauteur le plus fiable de la course, est lui passé à côté des embûches. Alors que l’ancien Mele Jordans semblait parti pour la gloire à l’entrée de la ligne droite, I Am Maximus a trouvé les ressources nécessaires, après plus de 6 800 mètres de course, pour venir le chercher.

 

 

 

 

Possiblement nommé en référence à Maximus Decimus Meridius, personnage principal de l’iconique film Gladiator, I Am Maximus a une nouvelle fois été un guerrier héroïque et infaillible. Vainqueur de l’édition 2024, puis deuxième l’an passé avec un poids très élevé, il réussit l’exploit de briller à nouveau dans la course d’obstacle la plus richement dotée en Europe. Il entre ainsi dans un club très sélect, celui des multiples vainqueurs. Ils ne sont que 10, depuis 1839, à avoir réalisé cet exploit. Âgé de 10 ans, I Am Maximus ne semble pas subir le poids des années. S’il reste en forme, il pourrait tenter d’imiter la légende Red Rum, seul cheval à avoir inscrit son nom à trois reprises au palmarès.

 

 

          I Am Maximus est dans son jardin à Aintree

 

 

La victoire d’I Am Maximus risque une nouvelle fois de donner du grain à moudre aux opposants à la réforme de 2023. Ayant pour but de réduire les chutes et les incidents dans le peloton, les organisateurs ont réduit le nombre de partants de 40 à 34. Une bonne idée sur le papier, mais qui, pour certains amoureux de la course, a réduit considérablement les surprises. Le nivellement s’étant fait par le haut, les plus petites valeurs, souvent outsiders, ne sont plus de la partie : les chevaux aux plus hautes valeurs, du niveau Gold Cup pour certains, se retrouvent ainsi favorisés. De plus, depuis la réforme, les écuries mammouths arrivent en nombre au détriment de certains entraîneurs plus modestes. Par exemple, cette année, Willie Mullins et Gordon Elliott présentaient 13 des 34 partants, soit 38 % des chevaux au départ.