Montjeu : un génie excentrique, obscur et solitaire, mais omniprésent

Montjeu avec Mick Kinane après sa victoire dans le Prix de l'Arc de Triomphe.

Heureusement que John Magnier ne s'est pas vraiment posé la question de la réussite des autres reproducteurs issus de la souche maternelle avant de rentrer Montjeu comme étalon dans sa cour de Coolmore. En effet, ceux qui avaient déjà été essayés dans cette famille prolixe, tout comme ceux qui bénéficieront pourtant ensuite de l'aura de Montjeu, ont presque tous obtenu des résultats catastrophiquement nuls ! De Généreux Génie à Dadarissime, ou encore Dear Doctor, trois chevaux acquis par les Haras Nationaux (dont l'idée de départ était pourtant bonne) en passant par Lizeo, Le Paillard, Little Jim, Orosmith. On épargnera de cette liste Gold Well, qui a plutôt bien marché en Irlande, et Le Fou qui a donné quelques bons chevaux sans saillir de princesses. Plus récemment, tout de même, deux cousins fonctionnent beaucoup mieux : Aclaim (père de Cachet) et Galileo Gold (père d'Ebro River).

Le château de Montjeu, la propriété du flamboyant milliardaire franco-britannique Jimmy Goldsmith, l'éleveur du crack.

Mais bien sûr, rien de comparable avec l'aura extraordinaire de Montjeu lui-même, sur tous les registres de la compétition hippique, sauf bien sûr les sprinters ultra précoces. Il a brillé dans les 2 hémisphères, en tant qu'étalon mais aussi en tant que père de pères. Montjeu a été nommé en l'honneur du magnifique château de son éleveur, le milliardaire franco britannique James Goldsmith, à Autun dans la Saone-et-Loire. Malheureusement, l'homme d'affaires, fervent anti-communiste, eurodéputé élu sur la liste de Philippe de Villiers, est mort en 1997 alors que Montjeu n'avait qu'un an. Ce fils de Sadler's Wells, le meilleur successeur de Northern Dancer, est arrivé dans l'héritage des 2 enfants qu'il a eus avec sa 4e femme, Laure Boulay de la Meurthe. Peu après le décès de son éleveur, le poulain a été envoyé à l'entrainement chez John Hammond sous la casaque de Tsega Limited. Son origine maternelle était bonne bien sûr, puisque sa mère Floripédès avait gagné le Prix de Lutèce (Gr.3) et conclu 3e du Prix Royal Oak (Gr.1). Mais si aujourd'hui, le blason des stayers a été redoré par l'intérêt économique qu'ils représentent via les marchés anglais ou australiens, les chevaux de distance de l'époque ne valaient pas tripette dans les années 80/90. Ce circuit de longue distance était considéré comme "has been" et la famille de Montjeu comme celle d'une vieille France poussiéreuse, surtout avec des mères par Top Ville, Tennysson et Zeddaan.

En course, monté par Cash Asmussen et Mick Kinane, acheté en partie par Michael Tabor après ses 2 victoires initiales à 2 ans, Montjeu fut un phénomène, bien que fantasque, en digne descendant de Zeddaan. DNA pédigrée le décrit ainsi : " Bai pur. Très beau cheval, athlétique, noble et élégant avec d'amples rayons, alliant la tenue à une classe hors norme, avec une pointe impressionnante mais un caractère très affirmé et délicat (bien que s'étant assagi une fois au haras).

Champion à 3 ans en Europe, 11 vict. & 4 places en 16 sorties de 2 à 4 ans sur 1600-2400 m, parfois un peu "chaud" durant les préliminaires, il remporta ses 2 sorties à 2 ans de façon impressionnante puis domina sa génération à 3 ans en s'octroyant le Prix Greffulhe (Gr.2 - devant Sendawar), le Prix du Jockey Club (Gr.1), l'Irish Derby (Gr.1), le Prix Niel (Gr.2) et le Prix de l'Arc de Triomphe (Gr.1 - devant El Condor Pasa), n'étant battu cette année là que dans le Prix Lupin (Gr.1 -2e, surpris par Gracioso) et la Japan Cup (Gr.1 - 3e, après une saison longue et chargée).

En effet, Montjeu n'a pas chômé à 3 ans, surtout qu'il était monté par 2 jockeys énergiques. D'ailleurs, les observateurs ont pu constater la différence éclatante entre le guerrier irlandais Mick Kinane, qui a sorti Montjeu du peloton à coup de pieds de biches avant de lui décoller la paillasse dans les 200 derniers mètres, et le cavalier japonais Moyasoshi Ebina, sans doute plus esthète, en selle sur El Condor Pasa. Avant la course, Patrice Laporte disait du crack japonais qu'il portait son talon d'achille sur le dos. En effet, secouant la guenille après avoir mené à fond de train et s'être mis hors de portée de tout retour, Ebina '" bras de laine" a réussi à être battu dans les dernières foulées par Kinane...

Il remporta ensuite avec une énorme supériorité ses premières sorties à 4 ans, à savoir la Tattersalls Gold Cup (Gr.1), le Grand Prix de Saint-Cloud (Gr.1), les King George VI & Queen Elizabeth St. (Gr.1) et le Prix Foy (Gr.2), avant de conlure décevant 4è du Prix de l'Arc de Triomphe (Gr.1 - de Sinndar), 2è des Champion St. (Gr.1 - de Kalanisi) et 7è du Breeders' Cup Turf."

Montjeu à Coolmore Stud, où il est malheureusement mort début 2012, à 16 ans, victime d'une septicémie.

On sait que John Magnier et ses associés adorent plus que tout les épreuves classiques, et notamment le Derby d'Epsom. Ils font toujours beaucoup d'efforts pour promouvoir et soutenir leur meilleur classique à son entrée au haras dans la cour de plat. Toutefois, une bonne partie de leur clientèle préfère les milers ou les sprinters et apprécient plus de précocité. Or, la même année 2001, Montjeu a subi une concurrence très fâcheuse lorsqu'il est entré au haras : celle du crack Giant's Causeway, surnommé the "Iron Horse", qui a donc débuté en Irlande avant de partir dès l'année suivante à Ashford dans le Kentucky. Le fils de Storm Cat démarrait à 100.000 Irish Livres tandis que le fils de Sadler's Wells était lancé à 30.000 Irish Livres. Voici une différence très significative. Les 2 étalons ont formidablement bien réussi. D'emblée Montjeu a sorti Motivator, le 1er de ses 4 lauréats du Derby d'Epsom, et Hurricane Run, 2e du Jockey-Club puis gagnant de l'Arc de Triomphe.

Admirez l'envolée de Motivator, issu de la prémière génération de Montjeu, dans le Derby d'Epsom. Montjeu signe même le jumelé avec la 2e place de Walk In The Park qui vient prendre la 2e place à Dubawi.

DNA poursuit : " Excellent étalon en Irlande (A.E.I. = 2,84), ayant pratiqué la monte alternée en Nouvelle Zélande, classé tête de liste des pères de gagnants en France en 2005. Sa production s'est avérée supérieure en mâles, ses femelles étant souvent ultra féminines et dotées d'un excès d'influx, voire de caractère (façon Top Ville). Disparu à 16 ans (septicémie).

Père de 125 gagnants de Stakes sur 1499 foals (8,3%) dont AUTHORIZED (Racing Post Trophy, Derby, International St. - Saumarez), BRACELET (Irish Oaks - Green Desert), CAMELOT (Racing Post Trophy, 2000 Guineas, Derby, Irish Derby - Kingmambo), CHICQUITA (Irish Oaks - Dansili), CORRE CAMINOS (Prix Ganay - Kendor), FAME AND GLORY (Critérium de Saint-Cloud, Irish Derby, Tattersalls Gold Cup, Coronation Cup, Ascot Gold Cup - Shirley Heights), FROZEN FIRE (Irish Derby - Woodman), GALLANTE (Grand Prix de Paris, Sydney Cup - Machiavellian), GREEN MOON (Melbourne Cup - Green Tune), HURRICANE RUN (Irish Derby, Prix de l'Arc de Triomphe, Tattersalls Gold Cup, KGQE St. - Surumu), JAN VERMEER (Critérium International - Pennekamp), JOSHUA TREE (Canadian Int. x 3 - Grand Lodge), JUKEBOX JURY (Europa Preis, Irish St Leger - Kenmare), LEADING LIGHT (St Leger, Ascot Gold Cup - Gone West), MASKED MARVEL (St Leger - Mark of Esteem), MISS KELLER (EP Taylor St. - Warning), MONTARE (Prix Royal Oak - Shirley Heights), MONTMARTRE (Grand Prix de Paris - Linamix), MOTIVATOR (Racing Post Trophy, Derby - Gone West), NOM DU JEU (AJC Australian Derby - Prized), POUR MOI (Derby - Darshaan), RECITAL (Critérium de Saint-Cloud - Kendor), ROMAN EMPEROR (AJC Australian Derby - Last Tycoon), SARAH LYNX (Canadian Int. - Danehill), SCORPION (Grand Prix de Paris, St Leger, Coronation Cup - Law Society), SHARVASTI (Avondale Gold Cup - Kreisler), SPEED GIFTED (AJC The Metropolitan H. - Distant View), ST NICHOLAS ABBEY (Racing Post Trophy, Coronation Cup x 2, Breeders' Cup Turf, Dubai Sheema Classic - Sure Blade), TAVISTOCK (Waikato Draught Sprint, Mudgway Partsworld St. - Quest for Fame), THE OFFER (Sydney Cup - Darshaan) et WALL STREET (Thorndon Mile, Windsor Park Plate, Sprint Classic - Grand Lodge).

Egalement géniteur des sauteurs classiques CHICAGO, HURRICANE FLY, IVANOVICH GORBATOV, NOTTI MAGICHE, SWEEPS HILL et WON IN THE DARK.

Mort jeune à 14 ans en décembre 2019, Tavistock a été leader des étalons en Nouvelle-Zélande de son vivant.

En effet, les filles de Montjeu étaient presques toutes tellement cinglées que peu ont réussi en course. Même la meilleure d'entre elles, Chicquita, est restée célèbre autant pour son talent que pour ses frasques et dérobades dans les lignes droites. Son crack d'obstacle, Hurricane Fly, était tout simplement fou dangereux. Mais tous ses excès de tempérament n'ont pas empêché la réussite dans tous les registres en tant qu'étalon et en tant que père de pères jusque dans l'hémisphère. Là-bas, il a tout simplement donné Tavistock, étalon leader en Nouvelle-Zélande, grand pays de classicisme à l'européenne au contraire de l'Australie beaucoup plus basée sur la vitesse.

Dans l'hémisphère Nord, le legs de Montjeu est immense en plat et en obstacle. Malheureusement, Hurricane Run manquait de libido et de fertilité, mais Camelot s'est déjà imposé comme l'un des meilleurs étalons d'Europe. Jokebox Jury est un vrai améliorateur (père de Princesse Zoé et de plein de bons chevaux en Allemagne). Pour Moi a donné un gagnant de Derby d'Epsom (Wings of Eagles), Authorized a très bien fonctionné jusqu'à son départ en Turquie. Motivator a donné la crack Trêve. Les deux derniers nommés ont été aussi utilisés par les éleveurs d'obstacle. Motivator a bénéficié d'un report de juments suite à l'exportation d' Authorized et on en voit les premiers effets avec la révélation du 3 ans Jigme, très impressionnant à Auteuil.

Walk in the Park, un formidable améliorateur.

Evidemment, il y a le formidable Walk In The Park, son portrait craché en terme de caractère, qui fait un carton en obstacle dans toute l'Europe. Mais aussi tous les autres.... Masked Marvel a gagné le Grand Steeple-Chase de Paris en 2022 avec Sel Jem. Montmarte poursuit une belle carrière. Joshua Tree vient de donner Irish Point, lauréat de Gr.1 à Aintree. Fame and Glory est une star en Irlande. Et même s'il y a eu des déceptions comme Scorpion ou Papal Bull, l'ensemble est très bénéfique, même à des niveaux inférieurs pour des étalons ayant beaucoup moins sailli comme Honolulu (père d'Emeraude de Kerza) ou Walzertakt.

La France, qui n'a pas peur des sujets de caractère et notamment les descendants de Zeddaan ou de son père Grey Sovereign (dont Linamix, Kendor, etc...), a toujours adoré Montjeu. L'hexagone est assez riche en étalons qui descendent du chef de race. On trouve ainsi des fils directs (Honolulu, Masked Marvel, Montmartre, Motivator, Pour Moi, Joshua Tree), mais aussi des petits-fils via Authorized (Bande, Complacent, Soft Light), Hurricane Run (Ectot), Camelot (Fighting Irish, Latrobe, Nérium). On note également Montjeu en tant que père de mère du confirmé Charm Spirit et du débutant Lavello. Bref, les éleveurs ont beaucoup de chance de pouvoir continuer de profiter de ce sang certes impétueux mais tellement améliorateur !