Grand Cross de Pau 2023 : Hip Hop Conti sacre l'amoureux de la "terre"

Amoureux de la "terre", Emmanuel Clayeux l'est de bien des façons. Créateur de A à Z de son centre d'entrainement à Vaumas dans l'Allier, éleveur à succès, il a voué en tant qu'entraîneur une passion particulière pour le Cross-Country, même s'il a connu bien des succès à haut niveau en haies et en steeple. En effet, et cela ne sonne pas comme un reproche, Emmanuel Clayeux est à l'heure du désir d'aller vite un de ceux qui aime encore attendre et façonner  ses chevaux, et qui s'en donne les moyens. Evidemment, le Cross est la discipline parfaite pour l'exercice, car elle alerte tous les sens du sauteur, de son endurance à sa qualité sur l'obstacle, et son habileté sur la fameuse "terre", nom donné aux banquettes et passages de routes qui font toute la particularité de la chose. Elle leur permet aussi de durer dans le temps, car le Cross se coure sur très longue distance, et donc à un train réduit. Et on sait que la vitesse fait plus de mal à un athlète que le fond.

Hip Hop Conti, entouré entre autres d'Emmanuel Clayeux, son éleveur-entraîneur, Laëtitia Denuault, son ange-gardienne, Stéphane Paillard, avec qui il avait gagné son premier cross, Clément Lefebvre, son jockey, Julie Henderson, compgane de Clément et France Clayeux, la femme d'Emmanuel

La liste serait trop longue, mais Emmanuel Clayeux a remporté la plupart des Grand Cross Français, dont l'Anjou Loire Challenge et le Grand Cross de Craon avec Vinga, mais aussi des épreuves sur la terre à Cheltenham, et il a même tenté sa chance à Pardubice ! Il lui manquait tout de même un titre dans l'un des plus emblématiques du circuit français, le Grand Cross de Pau. C'est désormais chose faite grâce à Hip Hop Conti, un jeune 6 ans façonné par le maître de Vaumas, et qui a mis K-O les vieux cuirs cet après-midi dans le Béarn. Voilà qui couronne une 2e partie de meeting remarquable de la part de l'équipe Clayeux, avec désormais 10 succès depuis le 1er janvier. Conclure tout cela par un Grand Cross, qui plus est acquis devant une foule en délire sous le soleil palois, sonne comme un accomplissement, car même si Emmanuel Clayeux vit comme beaucoup ses longues galopades semées d'embûches en apnée, le goût de la victoire ne perd en rien de sa saveur.

Patrick Joubert, à droite sur cette photo d'archives, l'heureux propriétaire-éleveur d'Hip Hop Conti, le lauréat du Grand Cross de Pau édition 2023

A 6 ans, Hip Hop Conti atteint déjà les sommets du Cross, alors qu'il a encore de quoi s'améliorer  et n'a débuté qu'il y a un an dans la discipline. D'un bon niveau en haies et en steeple, sans toutefois pouvoir passer le cap face à l'élite, il avait le profil parfait pour faire une superbe recrue sur la terre. L'hiver dernier, il avait ouvert la marque en Cross dans le fameux Prix Jules de Saint-Sauveur, remportée les années d'avant par 2 futurs lauréats du Grand Cross : Uniketat et Saint Godefroy. Les 2 étaient d'ailleurs de la partie, et ont du plier face au jeune Hip Hop Conti, qui avait montré des bonnes dispositions tout au long du meeting, sans ménager ses efforts. Monté par son entraîneur Jonathan Plouganou, Uniketat n'a craqué qu'à la fin après avoir mené la danse à bon train, s'inclinant face à la classe de haies de son rival. Saint Godefroy est tombé au dernier passage de route, son talon d'achille. Et la petite Harmonie Roque, modèle de courage, a conservé une belle 3e place. 

Hip Hop Conti, Uniketat et Harmonie Roque, les trois premiers du mythique Grand Cross de Pau cette année

L'émotion était forte autour d'Hip Hop Conti, à commencer par celle de son jockey Clément Lefebvre, qui remporte un 2e titre dans la course après Disco d'Authie. Ce 2e sacre n'était pourtant pas "prévu", car l'infortuné James Reveley, qui devait comme d'habitude se mettre en selle sur Hip Hop Conti, s'est blessé plus tôt dans l'après-midi en chutant dans le Prix Antoine de Palaminy. La cravache d'or en titre a donc laissé sa place à son dauphin, et collègue de la team "Giovanni Laplace", qui s'est mis en selle au pied levé, et avec brio. Désormais freelance depuis sa "séparation" avec Gabriel Leenders au cours de l'hiver, Clément travaille beaucoup avec Emmanuel Clayeux, et retrouve peu à peu sa cadence de jockey tête de liste. Showman et d'une joie communicative par nature, il s'est levé au passage du poteau, acclamé par une foule en délire des grands jours.

Clément Lefebvre, tout à sa joie d'avoir remporté son deuxième Grand Cross de Pau, après celui décroché avec Disco d'Authie, en 2017

Le succès est total pour Emmanuel Clayeux, qui est également co-éleveur et co-propriétaire du cheval avec Patrick Joubert, un autre "gars de l'Allier" qui a connu de grands succès, grâce au label Conti dont est paré Hip Hop. Achetée à 2 ans à ARQANA, la mère Starmoss avait été une piètre coursière, mais avait gagné sa place au Haras dès sa naissance sur la foi de ses origines. Fille du remarquable Astarabad, soeur de black-type, elle est une nièce du grand étalon Mansonnien. Hip Hop Conti est son premier produit, et un fils de Lauro, étalon amené en France par Patrick Joubert, où il n'a pas connu une réussite transcendante, tant et si bien qu'il est parti en Irlande. Hip Hop Conti s'impose comme son meilleur rejeton, et est à suivre d'un frère par Prince Gibraltar né en 2022. Quant à Starmoss, elle a été saillie l'an passé par Tunis. 

Emmanuel Clayeux et Clément Lefebvre, brandissant fièrement leurs trophées après leur succès avec Hip Hop Conti dans le Grand Cross de Pau 2023

Emmanuel Clayeux est aujourd'hui en réussite dans tout ce qu'il aime. Déjà éleveur de gagnants de Gr.1 comme Al Boum Photo et Il Etait Temps, il aura vraiment construit son premier succès dans le Grand Cross de Pau de A à Z, et la joie ne doit en être que plus grande. Devant des tribunes paloises garnies, et dans une chaude atmosphère, qui nous rappelle que l'obstacle a encore de la ressource pour faire vibrer petits et grands, l'homme de Vaumas se souviendra longtemps de ce jour dont il a du souvent rêver, mais si on le connaît les "pieds sur terre"...décidément ! 

GALERIE PHOTOS

La belle et grande réunion du Grand Cross de Pau, une journée qui s'est vécue en famille

Une réunion que n'aurait manqué pour rien au monde le "Basque rebondissant", Ioritz Mendizabal...

...ou encore les grands amis de l'Anglo-Arabie, Jean-Paul Lenfant et Didier Giethlen

On vous les avait déjà montrés pour le Grand Prix de Pau... mais faut bien le reconnaître: ils ont l'air sacrément bons ces bonbons !

Avant l'épreuve, les supporters de Galcoflaur auront mis de l'ambiance dans les tribunes paloises

Entrée des artistes, sous la belle lumière du Béarn

Les jockeys du Grand Cross de Pau 2023: Lucas Zuliani, Clément Lefebvre, Thomas Beaurain, Felix de Giles et Romain Julliot. Manque à l'appel, Jonathan Plouganou, resté aux écuries avec son pensionnaire, Uniketat

Clément Lefebvre et Emmanuel Clayeux, aux ordres

Jonathan Plouganou

Lucas Zuliani et Éric Lecoiffier

Felix de Giles, avec Patrice Quinton, caché derrière Benoît Gicquel

Des tribunes combles, qui ont fait plaisir à voir. Et à entendre !

Au franchissement du gué

Uniketat et Jonathan Plouganou, marchant sur l'eau

De droite à gauche, Saint Godefroy (Felix de Giles), Gareth de Larachi (Lucas Zuliani), Harmonie Roque (Romain Julliot), Galcoflaur (Thomas Beaurain) et Hip Hop Conti (Clément Lefebvre)

Sur la banquette irlandaise

Une première fois au sortir du gros passage de route

Au deuxième franchissement du gros passage de route, il aura fallu toute la maestria à cheval de Jonathan Plouganou pour éviter la séparation de corps avec son partenaire et protégé, Uniketat

À la lutte pour la victoire

Encore quelques mètres...

... et c'est fait...

... pour Hip Hop Conti et Clément Lefebvre dans le Grand Cross de Pau 2023

Hip Hop Conti et Clément Lefebvre, paradant devant les tribunes garnies du Pont-Long après leur détonante victoire dans le Grand Cross de Pau

Cela méritait bien un petit "thumbs up"...

... voire deux !

Stéphane Paillard, avec qui Hip Hop Conti avait gagné son tout premier cross, ici-même, à Pau, en 2022, venu le féliciter dans l'enclosure des balances

Les yeux embuées de larmes, Laëtitia Denuault, l'ange gardienne d'Hip Hop Conti, et de tout le contingent "Clayeux" depuis quelques meetings palois maintenant

Clément Lefebvre, chaudement félicité par sa compagne, Julie Henderson

On ne sait pas trop ce qui donne cet effet là à Laetitia Denuault: la victoire d'Hip Hop Conti dans le Grand Cross de Pau ou le fait d'être entourée des plus beaux représentants masculins de Reverdy, fidèle partenaire de cette épreuve

Encore un grand bravo à Hip Hop Conti et tout son entourage pour cette magnifique victoire dans le Grand Cross de Pau 2023