Dandy Nicholls, l'homme qui ressemble à ses chevaux

Haut comme un jockey d’obstacle qu’il a été, taillé comme un rugbyman dont il a l’esprit combatif et le crane aussi bien rasé que les haies du parc de Windsor sont taillées, David Nicholls a un look. Mais pas seulement. Il s’est aussi construit une carte de visite. Bon jockey d’obstacle en Angleterre, David Nicholls n’a jamais rechigné à la tâche. Des milliers de miles avalés chaque année à travers les vertes campagnes britanniques pour accomplir son métier aux allures de mission : gagner des courses coûte que coûte, quelque soit le lieu, l’importance de la course ou la météo (parfois il faisait même beau…).

David Nicholls n'est pas entraîneur de boxeur, mais de chevaux de courses

Mari, femme, enfant, tout le monde est jockey chez les Nicholls


David se forge une réputation : celle du combatif insatiable (pour les esprits positifs), celle d’un bulldog (pour les adeptes de l’image péjorative). Il s’installe entraineur en 1992, avec à ses côtés, sa femme Alex Greaves, jockey de son état. C’est ensemble, lui entraîneur, elle à cheval, qu’ils connaissent la même année leur plus grande joie professionnelle : avec un dénommé Ya Malak, ils remportent les Nunthorpe Stakes, sprint très réputé du meeting d’Août à York en 1997, alors que le cheval a 6 ans, exactement comme Regal parade à Deauville. Leur deuxième grand bonheur, c’est Adrian leur fils. Avec un pédigrée pareil, le jeune Adie a sa voie toute tracée : il deviendra jockey. Et c’est au côté de son papa qu’il enregistre sa première victoire de Groupe 1 : en septembre dernier, la Sprint Cup avec Regal Parade, celui-la même qu’il mena au succès dimanche dernier dans le Prix Maurice de Gheest à Deauville au bout de 1300 mètres de course.

Regal Parade enlève le Prix Maurice de Gheest, associé à Adrian Nicholls

1300 m, ce marathon !


Il s’agit alors du sixième succès de Groupe 1 pour Dandy Nicholls, le premier acquis sur une distance aussi longue ! Car le "boxeur" aime le punch. Plus adepte des KO au premier round qu’une décision des arbitres après quinze reprises, Dandy est faiseur de sprinters. Après Ya Malak, Continent suivit le même chemin. Deux groupes 1 à son actif, la July Cup sur 1200 mètres puis le Prix de l’Abbaye de Longchamp sur 1000 mètres. Après Continent et avant Regal Parade, Bahamian Pirate sillonna les lignes droites européennes. Son jour de gloire : le 19 août 2004 quand il offre une deuxième édition des Nunthorpe Stakes sur 1000 mètres, sept ans après Ya Malak.

Alex Greaves, épouse de Dandy Nicholls et mère d'Adrian, a été la top jockey femme en Angleterre,
la seule à avoir monté le Derby d'Epsom.

De la délicatesse dans le KO


En France, l’homme est aussi connu pour ses succès dans le Prix du Gros-Chêne (1000 mètres à Chantilly) avec Moss Vale et Taxe Free. Capable de remettre sur pied des chevaux fatigués, sans aucun grand propriétaire international, mis à part Lady O'Reilly et son mari Tony, l'habile acheteur Dandy Nicholls a aussi et surtout un indéniable savoir-faire avec les sprinteurs. Peut-être les comprend-il mieux : comme lui, ils dégagent une puissance et une combativité à toute épreuve.