L'essentiel : Edition du Dimanche 7 février 2021

Arrivé cet automne dans la discipline, Vif Ardent (Network), pensionnaire de Jean-Luc Guillochon, remporte avec ce Prix Guy Lefrant, le premier cross-country de sa carrière. Placé dans le dos de l’animateur Champi de Bersy (Ballingarry), Vif Ardent prend l’avantage entrée de ligne droite, et se montre courageux pour repousser, jusqu’au bout, l’attaque de l’attentiste Branle Bas (Saint des Saints). Champi de Bersy se classe troisième, résistant à la belle fin de course de César de Pretot (Kap Rock). Cheval encore perfectible sur la terre, Vif Ardent peut nourrir de belles ambitions pour le prochain meeting de Pau, avec le Grand Cross comme grand objectif.

Restant sur une troisième place derrière la bonne Roberta Has, Hispanic Moon (Spanish Moon) trouve son jour dans le Prix Etalon Garry du Chênet. Pour sa troisième participation en haies, la protégée de David Cottin est constamment vue derrière les leaders, avant de prendre l’avantage dans le dernier tournant, et de résister à la belle fin de course de Harowa (Kapgarde), remarquable sous 70 kg. Troisième, Heva Rose (Saint des Saints) se fait remarquer par sa belle fin de course,  dominant l’animatrice One Story (Spirit One), qui a nettement baissé pied dans la ligne droite.

Trois jours après le Prix Camille Duboscq (L), grande course de haies des 4 ans de Youtwo Glass, La Danza (Masked Marvel) offre, en s’imposant dans le Prix Antoine de Palaminy (L) grand steeple des 4 ans, une seconde victoire de Listed à Daniela Mele. Bonne lauréate pour ses débuts en steeple en début de meeting, La Danza venait de décevoir dans le Prix Jean Bernadotte. Malade ce jour-là, elle ne pouvait faire mieux que quatrième. Ayant retrouvé la forme, la pensionnaire de Daniela Mele s’installe immédiatement en tête, prenant plusieurs longueurs à la sortie du dernier tournant. Elle contrôle aisément Enki The Best (Network), à nouveau irréprochable. Six One (Hunter’s Light) domine, à nette distance des deux premiers, Risk du Brizais (No Risk At All) pour la troisième place.

Le 6 ans Autorisation (Authorized) qui restait sur une victoire de handicap quinté sous la lourde charge de 72 kg monte de catégorie, et s’impose dans le Prix Gaston Phoëbus, consolante du Grand Prix de Pau (Gr.3). Le pensionnaire de Gabriel Leenders vient, calé le long de la lisse extérieure, arbitrer les débats, il domine sur le fil Spanish One (Spanish Moon) et Laskalin (Martaline), respectivement 9e et 7e du Grand Steeple. Grand favori de cette épreuve, Winneyev (Goldneyev) se montre fautif dans l’ultime virage, et doit laisser filer le trio de tête. Arrivant à maturité, Autorisation, qui reste sur trois victoires consécutives, aura pour objectif l’an prochain de briller dans le Grand Prix.

Il en était le grand favori, il l’a fait ! Uniketat (Vision d’Etat) obtient la consécration dans le Grand Cross de Pau (L). Monté par Félix de Giles, en remplacement d’Alain de Chitray, mis à pied, le pensionnaire d’Hector de Lageneste et Guillaume Macaire signe une sixième victoire de rang sur le cross palois. Prenant la tête à la mi-course, Uniketat fait la différence avant d’entrer dans le dernier virage, et réussit à contenir d’un rien le rush final de Lucky Net Love (Network), revenu des derniers rangs. Blason d’Or (Nidor), qui a commis une énorme faute sur la banquette de Bordeaux, se montre courageux pour s’octroyer la troisième place. Uniketat offre à son duo d’entraineurs, ainsi qu’à son jockey, une première victoire dans cette illustre course.

La 134 ème Grande Course de Haies de Pau (L) semblait devoir se résumer en un duel entre Lou Buck’s (Buck’s Boum), qui restait sur une victoire pleine d’autorité, et Ajas (No Risk At All), qui tentait le doublé Grand Steeple-Grande Course de Haies. Les deux rivaux se sont effectivement livrés à un mano à mano tout au long du parcours, offrant une course extrêmement sélective, mais Garo de Juilley (Ungaro) qui s’est laissé tirer par les deux animateurs, passe à l’attaque à la sortie du dernier tournant, et fait la différence sur le plat. Ajas prend l’ascendant sur Lou Buck’s et s’octroie le premier accessit. Entraîné par l’habile Sophie Leech, Garo de juilley signe ici sa seconde victoire de prestige après le Silver Trophy Handicap Hurdle (Gr.3) sur les claies à Chepstow en 2018.

Entraîné en début de carrière par François Nicolle pour qui, il a remporté le Prix d’Essai des Poulains à Compiègne, Quilixios (Maxios) nous gratifie d’une nouvelle démonstration dans les Tattersalls Ireland Spring Juvenile Hurdle (Gr.1). En troisième position, dans une épreuve menée sur un rythme sélectif par Ha d’Or (Nidor) et Saint San (Saint des Saints), il revient progressivement sur ses rivaux avant de les dominer très nettement, uniquement cadencé aux bras par Jack Kennedy. Saint San garde la seconde place devant Busselton (Mastercraftsman). A nette distance, Youmdor (Youmzain) qui s’est montré plusieurs fois fautif doit se contenter de la quatrième place. Gordon Elliot pense aligner Quilixos au départ du Triumph Hurdle (Gr1) à Cheltenham.

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Déjà lauréat de Gr.1 dans les Future Champions Novice Hurdle (Gr.1), Appreciate It (Jeremy) double la mise sur les 3200 m des Chanelle Pharma Novice Hurdle (Gr.1) et reste invaincu en trois tentatives sur les claies. Tout de suite en tête, et bien que plusieurs fois fautif, le pensionnaire de Willie Mullins accélère dans le dernier tournant accompagné de Ballyadam (Fame and Glory), et domine nettement ce dernier sur le plat. Blue Lord (Blue Brésil) et Hook Up (No Risk At All), les compagnons de boxes du lauréat, se classent troisième et quatrième. Appreciate It qui est issu de la Fr Sainte Baronne (Saint des Saints), une sœur de Bingo Bell (Fijar Tango), lauréat d’un Prix Morgex (Gr.3), va tenter de rester invaincu dans le Cheltenham Supreme Novices Hurdle (Gr.1)

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Kemboy (Voix du Nord), qui a été battu par Delta Work (Network) l’an dernier dans cette Irish Gold Cup (Gr.1), prend sa revanche sur son rival. Menant avec plusieurs longueurs d’avance, le pensionnaire de Willie Mullins ne se laisse jamais approcher, et domine The Storyteller (Shantou) et Delta Work. Entraîné en début de carrière par Francis Matzinger, Kemboy remporte le quatrième Gr.1 de sa carrière, et offre une onzième victoire dans l’Irish Gold Cup (Gr.1) à Willie Mullins. Son dernier succès remontait à mai 2019 dans la Gold Cup de Punchestown (Gr1), pour ce qui était la dernière monte de Ruby Walsh.

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Jean-Claude Napoli, une figure du Sud-Est nous a quittés ce matin à l’âge de 83 ans. Lui qui exerçait encore l’an dernier, avait débuté dans le métier de jockey au début des années cinquante, et avait connu une belle réussite en tant qu’entraîneur. High Hopes, lauréat sur ses terres du Prix Georges Trabaud (L) (1999) et Montfalgoux, victorieux du Prix Vase d’Argent (L) (2000) resteront ses deux derniers grands gagnants. Toute l’équipe de France Sire présente ses plus sincères condoléances à sa famille et ses proches.