L'essentiel : Edition du Mercredi 24 février 2021

Généralement très présents au festival de Cheltenham, les cavaliers amateurs ne pourront pas y participer cette année, en accord avec les mesures gouvernementales qui interdisent le sport amateur jusqu'au 29 mars. 3 courses leur sont habituellement réservées (National Hunt Chase, Kim Muir Handicap Chase, St James's Place Hunters' Chase ), et certains participent aux Gr.1 avec les pros, à l'image de Patrick Mullins. C'est évidemment une grande déception pour les concernés, qui vont manquer un meeting de prestige pour lequel ils se préparent chaque année. Cette situation affecte aussi les Point to Point en Angleterre et en Irlande, qui pourront reprendre le 29 mars en Grande Bretagne. Aucune date précise n'est pour l'instant fixée en Irlande, où le confinement est instauré jusqu'au 5 avril.

Cheval très régulier mais rarement gagnant (1 fois en 13 sorties), Belgian Prince (Prince Gibraltar) s'est imposé à la surprise générale dans le prix d'Antibes, quinté du jour disputé sur la gazon cagnois. Proposé à plus de 40/1, le cheval de Cédric Rossi a profité d'un parcours en or donné par Marvin Grandin, qui a patienté derrière avant de se rapprocher sans faire d'efforts à la corde. Tout s'est ouvert dans la ligne droite et Belgian Prince a sûrement filé au poteau, s'imposant de 2 longueurs devant le favori Checkpoint Charlie (Foxwedge), qui a eu tous les malheurs du monde avant de finir en trombe. Mixologist (Gemix) est 3e pour son essai à ce niveau. Elevé et appartenant à Jean François Gribomont et Jacques Rossi, Belgian Prince double son compte en banque aujourd'hui, et fait honneur à sa mère Daffodil Fields, qui avait remporté un pareil évènement sur la Riviera.

En grande forme depuis quelques semaines, la production de l'étalon Toronado (Haras de Bouquetot) s'illustre avec une nouvelle victoire de groupe en Australie. Déjà gagnante de 4 listeds, la valeureuse Still A Star décroche un premier groupe mérité dans les Vamos Stakes à Launceston, alors qu'elle faisait une rentrée de presque un an ! A 4 ans, cette pensionnaire de Bill Ryan élevée par Alva Stud semble plus forte que jamais... Elle a devancé la tenante du titre Deroche de peu mais sûrement.

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3e pour ses débuts à une encolure du très estimé Alessandro (Australia), son compagnon de box chez Jean-Claude Rouget, Tawfan (Shalaa) ouvre son palmarès aujourd'hui dans le maiden pour 3 ans, où il découvrait le gazon et une distance allongée à 2150m. Monté derrière le leader par Hugo Journiac, le poulain d'Al Shaqab Racing prend sûrement le meilleur, et se relâche un peu, devant être remis aux ordres par son jockey pour contenir Black Hawk (Scissor Kick), tandis que Prince de Montfort (Rajsaman) et Jardin Bleu (Rajsaman) finissent vite à la 3e et 4e place. Encore vert, Tawfan a sans doute un peu de qualité, et est engagé dans le Jockey Club et le Grand Prix de Paris. Elevé par ses propriétaires, il est un fils de la placée de listed Nuit d'Amour, elle-même une soeur du bon Brigantin et une nièce de l'étalon Bathyrhon.

Ultra-régulier depuis le début de sa carrière en Angleterre, le "FR" Frenchy du Large (Al Namix) ouvre aujourd'hui son palmarès de belle manière sur les haies de Ludlow. Le gris entraîné par Venetia Williams a semble t-il un avenir sur le steeple, mais ouvre le score en haies, mettant à l'honneur l'élevage de Pascal Noue, Beatrice Quennesson et Josette Feddes. Acheté 40 000 € lorsqu'il avait 2 ans à ARQANA par Guy Petit, Frenchy Du Large est un neveu des bons Surgeon de Sivola et Turn Over Sivola, eux-mêmes cousins de Gitane du Berlais, Tenerific ou encore Let's Dance.

A 10 ans, le "FR" Beau Bay a encore de jolis restes, et le prouve à Doncaster dans un gros handicap en steeple. Engagé dans le Grand National d'Aintree, le pensionnaire de Richard Newland se défait facilement de deux autres "FR", Ami Desbois (Dream Well) et Activial (Lord du Sud). Ayant longtemps fait carrière en France, où il avait gagné en haies à plusieurs reprises, Beau Bay s'est révélé comme un vrai dur sur le steeple britannique, et empoche son 10e succès en carrière. Elevé par Laurence Gagneux, ce fils de Bernebeau est le meilleur élément de sa fratrie.

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