L'essentiel : Edition du Mardi 15 mars 2022

Meilleure pouliche de 3 ans du premier semestre 2021, La Boétie avait été moins tranchante en seconde partie de saison. Pour sa rentrée, David Cottin a décidé de présenter sa pensionnaire directement en steeple dans le Prix Colonel Lapadu-Hargues. Animatrice d'une course composée de seulement 5 partants, La Boétie a su tout de même bien repartir sur le plat après le saut de la dernière haie, repoussant bien l'attaque du Macaire/Lageneste Irresistable. Cette fille de Saint des Saints est une élève de l'inusable Jean-Pierre Dubois, qui est issue d'une souche de plat, dans laquelle on retrouve des noms comme Lianga (Prix de l'Abbaye de Longchamp Gr.1) ou encore Lost Prairie (Prix de Lieurey L.). La Boétie devrait désormais retrouver Auteuil pour y affronter des lots de bonne facture.

Après deux bonnes sorties à Nimes (une victoire et une 2e place), Hope Klass s'attaquait cette fois à un lot supérieur dans le Prix d'Arbonne la Forêt, un steeple-chase réservé aux AQPS de 5 ans. Immédiatement placée en tête par James Reveley, la pensionnaire de Mathieu Pitart a imprimé un rythme très régulier à l'épreuve. Avant la partie finale de la course, la jument a placé un uppercut à ses adversaires, notamment le favori Harry Conti qui se trouva pris de vitesse, ralliant le poteau en vainqueur. Cette élève de Béatrice Nicco faisait partie des bonnes AQPS de sa génération en plat, et elle avait notamment pris la 3e place du Prix Yves d'Armaillé (Gr.3 AQ) à Moulins.

Nouvelle course du programme 2022, le Prix Gautier de la Selle a été créé pour ne pas dédoubler le Prix d'Essai des Poulains de Compiègne. Après Whymper, Blueking d'Oroux est donc le deuxième 3 ans vainqueur en obstacle de l'année. Placé immédiatement à la pointe du combat, une tactique peu habituelle pour les pensionnaires d'Arnaud Chaillé-Chaillé en début de carrière, le poulain s'est ensuite fait relayer par les deux chevaux de David Cottin qui ont donné beaucoup de rythme. Après avoir progressé côté corde dans l'ultime ligne droite, le fils de Jeu St Eloi s'est ensuite facilement détaché pour l'emporter. Belle du Brésil, la mère du poulain s'était montrée elle aussi précoce, en prenant la 4e place du Prix Wild Monarch (L.) en débutant, pour l'entraînement de Jean-Paul Gallorini.

Après des débuts en demi-teinte ici même en février dernier, Spes Milidino affiche de sérieux progrès, et ouvre son palmarès, associé à David Gallon, dans le Prix de Dammarie les Lys. Tout de suite placé au contact des animateurs, le poulain de 4 ans s'est montré très appliqué dans ses sauts tout au long du parcours. Sur la même ligne que Cartisane au saut de la dernière haie, Spes Milidino a profité de la faute de cette dernière pour s'en aller chercher le succès avec autorité sur le plat. Acquis 27 000€ par Guillaume Macaire lors du Show Lumet 2021, Spes Milidino est un élève de l'élevage du Cellier. Son frère Spes Militurf est invaincu en 5 sorties, et s'est illustré au niveau Gr.1 à Merano. C'est également un neveu de la bonne Mukonzi Has, qui avait pris de nombreuses places à Auteuil au niveau Listed.

Si l'on attendait le succès de Flash d'Estruval, un concurrent qui avait montré de belles choses pour ses débuts en cross en dernier lieu, c'est finalement Champi de Bersy qui aura eu le dernier mot dans la dernière, le Prix de Nemours. Monté par le gentleman Benjamin Caron, le fils de l'éleveur, Champi de Bersy du haut de ses 10 ans a imprimé un rythme très sélectif à l'épreuve. Après avoir placé une attaque tranchante lors de la dernière boucle, le fils de Ballingarry s'est constitué une avance confortable et n'a plus été rejoint, malgré le bon retour des ses adversaires. Entrainé par Eric Lecoiffier en début de carrière, le cheval a rejoint en 2020 les boxes de Thierry Jouin. Il se plait particulièrement sur le cross de Fontainebleau pour s'y être imposé à 3 reprises. Sa mère Tropulka God avait remporté son unique course sur les haies de Borely, avant de rentrer au haras et d'y produire 3 vainqueurs.

Après un Festival 2021 dominé de la tête et des épaules par les irlandais, 23 victoires à 5, les anglais démarrent fort en 2022. Après Constitution Hill dans la première, Edwardstone remporte l'Arkle Trophy (Gr.1). Il succède au palmarès de ce steeple disputé sur 2 miles (3200 mètres) au crack Shishkin. Favori de l'épreuve, Edwardstone restait sur 4 succès en Angleterre, mais affrontait cette fois ses redoutables voisins irlandais. Dans une course une nouvelle fois menée sur les chapeaux de roues, Edwardstone a fait parler sa dureté et sa classe pour signer la plus belle victoire de sa carrière.

Le Champion Hurdle (Gr.1) était la course phare de cette première journée du Festival de Cheltenham. Les meilleurs chevaux sur les haies sur le créneau des courtes distances étaient au départ, dont la reine des courses d’obstacle, Honeysuckle. Pour tenter de faire tomber la crack, étaient en lice 9 autres concurrents aux dents longues, ayant pour la plupart d’entre eux triomphé au plus haut niveau. Willie Mullins tentait un véritable coup de poker en présentant Appreciate It directement dans cette épreuve, lui qui n’avait pas été revu depuis son titre l’an dernier ici même dans le Supreme. Le Elliott Teahupoo arrivait ici après 3 probants succès, et la française Epatante retrouvait petit à petit son meilleur niveau. Seulement voilà, aucun de ces compétiteurs n’a été en mesure de détrôner la championne. Celle-ci semblait au-dessus de la mêlée toute la course. Malgré une bonne attaque d’Epatante, tranchante comme à ses plus belles heures, Honeysuckle repartait de plus belle pour conserver sa couronne dans ce Champion Hurdle.

Épreuve d'ouverture du Festival de Cheltenham, le Supreme Novices' Hurdle (Gr.1) était particulièrement attendu.  Sur le programme, un duel était annoncé entre les chevaux de Nicky Henderson, Jonbon et Constitution Hill et ceux de Willie Mullins, Dysart Dynamo et Kilcruit. Sur un terrain roulant, cette course disputée sur la courte distance de 2 miles (3200 mètres) a été menée tambour battant. A l'avant dernière difficulté, le favori Dysart Dynamo a chuté laissant le champs libre aux 2 Henderson. Constitution Hill a littéralement pulvérisé l'opposition dans la ligne droite finale s'imposant comme un futur champion.

Quatrième Gr.1 du jour, le Mares' Hurdle, est un épreuve sur les haies comme son nom l'indique réservée au juments, disputée sur la distance intermédiaire de 4000 mètres. C'était l'une des courses les plus ouvertes de la journée, et c'est finalement l'outsider Marie's Rock qui est venu créer la surprise à la cote de 18/1. La favorite Telmesomthinggirl a malheureusement été envoyé au tapis dans le dernier tournant alors qu'elle effectuait un joli rapproché avec Rachael Blackmore. Alors qu'on pensait Queens Brook partie pour la gloire, Marie's Legacy est venue l'ajuster dans les derniers mètres, sous la selle de Nico de Boinville, qui remporte un 2e Gr.1 aujourd'hui pour son boss Nicky Henderson.