St Leger : Continuous ou les affinités de Coolmore avec le Japon

Continuous, un gagnant de St Leger "made in Japan" pour Coolmore (photo Edward Whitaker)

Si Coolmore est devenu une superpuissance grâce à Sadler's Wells puis Galileo, le géant irlandais des courses est face à un défi continuel de renouvellement de sang. C'est pour cela que les Magnier ont acheté Wootton Bassett à prix d'or, oU qu'ils ont misé quelques années plus tôt sur le sang de Scat Daddy avec notamment No Nay Never. Mais croiser ses juments avec Galileo ou Sadler's Wells est devenu une réflexion de tous les jours. Et c'est pour cela qu'à l'image d'autres grands éleveurs européens comme les frères Wertheimer, Coolmore est allé jusqu'au Japon pour varier ses croisements, notamment grâce à l'apport du sang de Sunday Silence. 

Deep Impact sur Galileo est devenu un croisement "magique", mais c'est un peu l'histoire de l'oeuf ou la poule. Est ce que ce croisement est particulièrement efficace, où est-ce juste que les seules juments de Coolmore à s'être envolées pour le Japon étaient par cet étalon ? Vaste question, à laquelle on n'osera pas donner une réponse, l'important étant finalement que ça fonctionne. Et c'est donc ainsi, selon le site très renseigné "Aidan O'Brien fansite", que 5 des "japonais" de Coolmore, sur une vingtaine de produits, sont devenus lauréats classiques : Saxon Warrior (2000 Guineas), Snowfall (Oaks & Irish Oaks), Fancy Blue (Prix de Diane), Auguste Rodin (Derby d'Epsom et Irish Derby)... et maintenant Continuous, après sa victoire dans le St Leger hier à Doncaster. Ils sont tous issus de mères par Galileo, sauf Fancy Blue, dont la génitrice est par Sadler's Wells... C'est en somme la même histoire ! 

Continuous avec la team Coolmore (photo Bill Selwyn)

Invaincu à 2 ans en 2 sorties dont le Thomas Bryon (Gr.3) à Saint-Cloud, Continuous avait été désigné comme le cheval de Jockey Club de Coolmore en 2023. Il y a échoué, mais s'est ensuite rattrapé en allongeant le tir, terminant 2e des King Edward VII Stakes à Royal Ascot derrière King Of Steel, puis en remportant les Great Voltigeur (Gr.2) à York. Hier à Doncaster, Ryan Moore a envoyé de loin et pulvérisé Arrest avec Frankie Dettori, qui montait son dernier St Leger. Continuous offre ainsi un 7e titre dans la course à Aidan O'Brien, l'homme de tous les records. Le cheval, encore tout neuf, est d'ores et déjà vu comme le futur candidat de Coolmore pour les grandes joutes internationales sur la distance classique à 4 ans. 

Heart's Cry, le défunt père de Continuous

En 2019, Coolmore avait notamment envoyé au Japon Rhododendron, et Fluff, 2 filles de Galileo. La première, croisée à Deep Impact, a donné le champion Auguste Rodin, qui a offert un 1er Derby d'Epsom a son défunt père, et s'annonce comme l'un des prospects étalons les plus chauds du marché. Quant à Fluff, elle était au Japon depuis quelques temps, et avait déjà 2 produits de Deep Impact. Elle aurait d'ailleurs dû y retourner, mais le vieux phénomène tirait déjà un peu la langue, et Coolmore s'est rabattu sur l'un de ses voisins de box à Shadai Farm, Heart's Cry. Lui aussi est mort aujourd'hui, mais brille à titre posthume avec un 1er Gr.1 en Europe. 

Heart's Cry avait été l'un des rares à défaire Deep Impact, à l'occasion de l'Arima Kinen

Egalement par Sunday Silence, mais avec une famille maternelle ramenée des Etats-Unis, Heart's Cry fut l'un des grands rivaux de Deep Impact avant de devenir son compère dans la cour d'étalons de Teruya Yoshida. Juste en dessous des meilleurs de sa génération à 3 ans, notamment 2e du Derby Japonais derrière un certain King Kamehameha (l'un des tops étalons japonais), Heart's Cry a franchi un palier à 4 ans en étant battu d'un nez par l'européen Alkaseed dans la Japan Cup, avant d'infliger l'une de ses rares défaites à Deep Impact dans l'Arima Kinen, la course la plus populaire du pays où les concurrents s'alignent sur vote des fans. A 5 ans, Heart's Cry a même traversé le monde pour remporter la Scheema Classic à Dubai, avant de conclure 3e des King George de Hurricane Run. 

Redécouvrir Shadai Farm, haras légendaire où Deep Impact et Heart's Cry furent voisin de box

Il a donc été étalon à Shadai, et avec une certaine réussite. Il a notamment donné 2 lauréats de Japan Cup, Suave Richard et Cheval Grand, mais aussi la championne Lys Gracieux, qui a réalisé un exploit en devenant la première lauréate japonaise du Cox Plate (Gr.1) en Australie. Dans l'ombre de Deep Impact, Heart's Cry a tout de même fait partie des meilleurs sires du pays, et a un fils, le fameux Suave Richard, qui commence à briller avec sa première génération au Pays du Soleil Levant. Continuous, son premier gagnant de Gr.1 en Europe, et d'ailleurs 3/4 frère du bon Saxon Warrior, lui donne aussi l'opportunité d'avoir un fils étalon en Europe. Pour autant, la planète courses parie sur un retour du cheval au Japon à la fin de sa carrière de course, car malheureusement, un gagnant de St Leger est très souvent marketé directement pour l'obstacle de nos jours sur le Vieux Continent. Les Japonais ont eux une vraie culture, voire même un amour du classicisme. Coolmore l'a bien compris, et en a usé avec réussite. Pour autant, l'Europe sera t-elle capable de voir un étalon de plat en Continuous ? L'avenir nous le dira, mais les carottes sont sans doute déjà cuites...