Sur le turf et maintenant sur le dirt, le Japon domine le galop mondial

Saison après saison, le Japon ne cesse de voir son impact et son poids sur la grande scène du turf international prendre de l’importance. Avec l’Australie et Hong Kong, le pays du soleil levant est souvent vanté comme ayant l’industrie hippique la plus prospère et la plus florissante. Le Japon suit une trajectoire inverse à celle que connait l’Angleterre. Malgré son attractivité et le prestige de ses courses, la Perfide Albion est en voie de déclassement sur la scène internationale. Petit à petit, les propriétaires – même les plus fortunés – commencent à être rebutés par la faiblesse des allocations proposées dans le Royaume, comparée à des coûts d’entretien toujours plus hauts.

 

 

   La japonaise Deirdre dominant les anglais sur leur sol dans le Nassau Stakes 

 

 

Au Japon, le bilan financier est tout autre. Les hippodromes sont pleins à craquer et les sommes pariées sont stratosphériques. Ainsi, les allocations proposées sont les plus hautes du monde, de quoi créer un cercle vertueux pour toute la filière. Comme dans tout marché prospère, la réussite n’est pas tombée du ciel. Cette situation très enviable est due à un ensemble de facteurs et à une réflexion globale et sur le long terme. Si les premières traces de courses de chevaux au Japon remontent au XIIIe siècle, l’industrie des courses telle qu’on la connait a eu son essor dans les années 50 avec la création de la Japan Racing Association en 1954, sous le contrôle du Ministère de l’Agriculture.

 

 

 

 

Avec la création de la JRA, les courses japonaises se sont davantage structurées, donnant une stabilité et une autre ampleur à la filière course. L’un des facteurs clés qui expliquent le succès actuel des courses japonaises aura été sa faculté à importer les meilleurs éléments américains et européens. Ce goût de l’international a été symbolisé par Zenya Yoshida, le patriarche des courses japonaises. Année après année, accompagné par ses fils Teruya (Shadai Farm), Haruya (Oiwake Farm) et Katsumi (Northern Farm) il a fait l’acquisition d’étalons et de juments au profil 5 étoiles, sur les rings ou à l’amiable. La famille Yoshida élève à l’heure actuelle plusieurs centaines de chevaux par an dans un marché de l’élevage en pleine expansion, dont le nombre de naissance est passé de 6800 à 7800 en à peine 10 ans !

 

 

 

 

Si les japonais connaissent des succès internationaux sur le gazon depuis plusieurs décennies (Equinox, Deirdre, Marche Lorainne, El Condor Pasa, etc.), depuis peu ils produisent de redoutables chevaux de dirt. Rois incontestés du dirt, les américains voient leur suprématie mondiale de plus en plus contestée. Pour preuve, lors de la dernière réunion de la Saudi Cup, les chevaux nippons ont remporté le Saudi Derby (Gr.3) et le Riyadh Dirt Sprint (Gr.3), au nez et la barbe de concurrents américains. Dans la Saoudi Cup, le japonais Ushba Tesoro a été à un nez seulement de succéder à son compatriote Panthalassa. Derrière le rêve ultime de remporter l’Arc, le Japon a un autre grand objectif : battre les américains dans leur épreuve reine, le Kentucky Derby. Une chose est sûre, le pays du soleil levant continuera de travailler sans relâche pour y parvenir !