L'histoire de DNA : Northern Taste ou la plus belle face au Japon

NORTHERN TASTE(m. al. 1971), par NorthernDancer et Lady Victoria (Victoria Park)

Si de nombreux chevaux sont zains, arborant une robe exempte du moindre poil blanc, d’autres offrent au regard un pelage bariolé à l’extrême. Sans aller jusqu’au cheval pie, nos galopeurs affichent souvent des balzanes plus ou moins haut-chaussées et des marques en tête allant de la petite étoile à la belle face, une large liste dépassant les limites du chanfrein. Northern Taste était affublé de ces signes distinctifs, suscitant de la part de certains l’ironique qualificatif de « cheval de cirque »…

Au début des années 70, le japonais Zenya Yoshida, créateur et manager de Shadai Farm, souhaitait investir dans un fils de Northern Dancer pour l’installer dans son haras japonais, mais la récente syndication de Nijinsky II au prix pharaonique de $5,400,000 le dissuada de se mettre à la recherche d’un cheval confirmé. Il confia donc à son jeune fils Teruya Yoshida, alors manager de Fontainebleau Farm (l’antenne américaine de Shadai Farm), la délicate mission d’acquérir un poulain yearling par Northern Dancer.

 " Je n'ai jamais vu de ma vie un bon étalon avec une tête pareille', s'était écrit Zenya Yoshida à la vue des photos que son fils lui avait envoyées après l'avoir acheté yearling....

Dans le catalogue des ventes de yearlings de Fasig-Tipton (Saratoga - USA) en 1972, l’attention de Teruya Yoshida fut attirée par Northern Taste,un poulain canadien par Northern Dancer et Lady Victoria, une belle jument bai zain multiple gagnante de Stakes au Canada et soeur utérine du Champion Nearctic, le propre père de … Northern Dancer.

C’est donc cet inbreeding proche (en 3x2 en mode Formule 1 sur la jument d’élite Lady Angela) ornant le pedigree de Northern Taste qui motiva l’intérêt deTeruya Yoshida, là où beaucoup d’autres avaient arraché la page du catalogue en raison de l’apparence du poulain. Une enchère à $100,000 s’avéra suffisante pour acquérir ce produit de l’élevage de E.P. Taylor, assurément la meilleure affaire de la vacation. 

Northern Taste était inbreed 3x2 sur la crack canadienne Lady Angela.

Bonne affaire certes, bien qu’il était fort difficile de l’affirmer avec certitude à l’époque. Teruya Yoshida eut d’ailleurs toutes les peines du monde à convaincre son père, étonné d’avoir si peu d’argent à débourser : « Pas assez cher mon fils, il doit y avoir un problème !?! ». Teruya le rassura en soulignant les qualités athlétiques du cheval, certes de taille un peu réduite mais avec de l’os et parfait dans ses aplombs. Il reçut un « Bien joué, mon fils ! » qui trancha cruellement avec les hurlements consécutifs à la réception de la photo du poulain, une semaine plus tard !

Zenya Yoshida à Keeneland en 1973.

« Quel horrible cheval as-tu acheté là mon fils, je n’ai jamais vu de ma vie un grand étalon avec une tête pareille ! ». Perdre la face à cause d’une belle face est bien le comble de l’ironie pour un asiatique…

Mais Teruya Yoshida reprit des couleurs lorsque les siennes, portées par Northern Taste durant sa carrière de course en France, le couvrirent d’honneur : gagnant du Prix Eclipse (Gr.3) et du Prix Thomas Bryon (Gr.3) à 2 ans, le cheval se plaça quatrième des 2000 Guinées (Gr.1), cinquième du Derby (Gr.1) et deuxième du Prix du Moulin de Longchamp (Gr.1) avant de remporter le Prix de la Forêt (Gr.1) à 3 ans. C’est donc sans honte aucune que Northern Taste prit ses fonctions d’étalon à Shadai.

Aujourd’hui, il est clair que l’élevage japonais ne serait pas ce qu’il est devenu sans Northern Taste, l’étalon de tous les records : tête de liste des pères de gagnants au Japon durant 11 années consécutives (seul Sunday Silence parvint à l’égaler depuis), géniteur de gagnants de Groupe lors de chacune de ses 20 saisons de monte, 14 fois tête de liste des pères de mères et géniteur des étalons classiques Amber Shadai, Dyna Gulliver et Gallop Dyna, pour ne citer que ceux-là.

ORFÈVRE (m. 2008 par Stay Gold), inbred en 4x3 sur Northern Taste.           

L’inbreeding sur Northern Taste est une formule que l’on retrouve chez de nombreux gagnants de Gr.1 au Japon. C’est notamment le cas de l’excellent Orfèvre, un des plus grands Champions nés au pays du soleil levant, qui se plaça deux fois deuxième de notre Prix de l’Arc de Triomphe (derrière Solemia en 2012 et Trève en 2013) sous les couleurs de Shadai Farm avant de devenir un étalon classique. Il est inbred en 4x3 sur … Northern Taste !

Autant de titres qui justifient pleinement les commentaires enthousiastes de Zenya Yoshida : « Les éleveurs doivent être des prophètes. Je ne peux pas imaginer mon élevage sans Northern Taste, et j’éprouve une immense gratitude envers mon fils pour avoir acheté ce cheval ! ».