Hewick, un vainqueur de Gr.1 acheté 800 euros en Irlande !

 

Une promenade de santé, voilà comment on pourrait qualifier la performance de Hewick (Virtual) dans le Grand National Américain (Gr.1), la course d’obstacle la plus prestigieuse et la mieux dotée du pays. Le cheval irlandais s’est imposé de plus de dix longueurs devant son plus proche poursuivant, Noah and the Ark (Vinnie Roe), qui venait lui-même de se balader dans un Gr.1 aux États-Unis … et il a décroché par la même occasion l’allocation de 160.000 € promise au vainqueur ! C’est un premier succès à ce niveau pour ce représentant de TJ McDonald mais aussi pour son jeune jockey de 21 ans, Jordan Gainford. De nombreux Irlandais avaient fait le déplacement pour le voir courir, et ils n’ont pas été déçus !

 

 

 

Hewick n’en est pas à son premier coup d’éclat, lui qui venait de jouer de malchance dans le Kerry National à Listowel. Ce jour-là, il avait éjecté son jockey au dernier obstacle alors qu’il s’annonçait pour la victoire, ce dont avait profité le "FR" Busselton (Mastercraftsman) pour filer au poteau. Plus tôt dans l’année, Hewick avait remporté de toute une classe la bet365 Gold Cup (Gr.3) à Sandown, puis le prestigieux Galway Plate. Son entraîneur, John Hanlon, a clairement affiché son prochain objectif : ce sera la Cheltenham Gold Cup (Gr.1), avec ou sans préparatoire. Acheté 800 € à 2 ans, Hewick affiche désormais près de 500.000 € de gains au compteur !

 

 

 

Après sa victoire dans le Galway Plate, John Hanlon avait expliqué comment il avait acquis le cheval : « Hewick provient des ventes de Goresbridge. J’avais repéré ce cheval qui marchait de très belle manière; Paddy Mullins m’avait dit il y a des années que si un cheval ne marchait pas bien, il ne ferait pas un bon cheval de course. J’étais venu aux ventes pour acheter un autre cheval et j’habite à seulement cinq minutes, donc je suis rentré chez moi pour manger, mais je pensais toujours à Hewick. J’y suis retourné et je l’ai acheté. » John Hanlon est décidément le roi des bonnes affaires : en novembre 2019, il avait acheté pour 600 € à Tattersalls une certaine Skyace (Westerner), qui avait couru trois fois en plat chez Willie Mullins. Depuis, la jument est devenue gagnante de Gr.1 sur les claies de Fairyhouse !

 

 

 

Côté pedigree, Hewick est de loin le meilleur produit de l’étalon Virtual (Pivotal), qui avait remporté les Lockinge Stakes (Gr.1) en 2009 avant de sombrer au haras. Après quatre saisons à Cheveley Park Stud, il avait été envoyé en Irlande à Woodlands Stud avant de revenir en Angleterre, lui qui fait désormais la monte à Etheridge Farm … au prix de 750 £ ! La mère, Ballyburn Rose (Oscar), n’a pas couru, et Hewick est le seul de ses produits à avoir foulé un champ de courses. Hewick a la même troisième mère que Martello Tower (Milan), vainqueur notamment de l’Albert Bartlett Novices' Hurdle (Gr.1) à Cheltenham. Notons qu’un petit frère de Hewick par le très bien né Affinisea (Sea the Stars), né le 29 mars 2022, sera présenté par Baroda Stud à Tattersalls Ireland, lors de la November National Hunt Sale … Celui-ci devrait être vendu un peu plus cher !