Mendocino : le clin d'oeil sous un rayon de soleil
Après avoir creusé le sillon de l'obstacle pur, qui leur avait si bien réussi avec Balko, en intégrant à sa cour d'étalons des sauteurs de la trempe de Castle du Berlais, Clovis du Berlais et Gary du Chênet, le Haras du Lion a choisi depuis 2 ans de donner une nouvelle orientation à sa politique de recrutement. Avec Lavello en 2023 et Mendocino en 2024, il s'agit là d'aller retrouver le classicime des fondamentaux de l'élevage européen, c'est à dire avec des chevaux qui ont montré du talent à 2 ans, mais sans n'être que précoces, avant de s'installer parmi l'élite de leur génération à 3 voire aussi 4 ans sur des distances de 2000 à 2400 m. Le Lion ne cherche donc pas ici le stayer pour produire des sauteurs, mais simplement un des meilleurs compétiteurs sur les distances les plus compétitives du plat.
Issu de la famille maternelle du crack Mill Reef, par le grand améliorateur allemand Adlerflug, Mendocino rentre parfaitement dans ces exigeants critères. En effet, à 3 ans, il fut le proche dauphin d'Alpinista (Prix de l'Arc de Triomphe) dans un Gr.1 à Munich après avoir remporté à Baden-Baden la finale des très convoités BBAG Auktionnrennen series. A 4 ans, le partenaire de René Pietchulek s'est imposé devant le réputé invincible Torquator Tasso (Prix de l'Arc de Triomphe) dans un Grand Prix de Baden-Baden mémorable, au terme d'une lutte qui a soulevé la foule et failli faire mourir sur place le commentateur ! Présent sur place ce jour-là, François Thomas, le directeur commercial du Haras du Lion a gardé en mémoire, comme tous les spectacteurs, la combativité et le talent démontré ce jour-là par Mendocino pour parvenir à reprendre l'ascendant dans les dernières foulées sur le grand favori, qui allait d'ailleurs conclure 3e trois semaines plus tard à Longchamp pour sa 2e tentative dans le Qatar Prix de l'Arc de Triomphe dont il était tenant du titre. Et c'est ainsi qu'à l'automne suivant, Mendocino a traversé le Rhin, direction plein Ouest ! Avec son beau modèle (1,66m), il débute à 3800 €.
