Kieren Fallon : un parcours fait de hauts et de bas

 

C’est avec l’élève de Richard Hannon (Junior, même s’il va avoir 40 ans), Night of Thunder, que le presque quinquagénaire, Kieren-Francis Fallon vient de s’imposer dans les 2000 Guinées anglaises aux dépens du favori, Kingman (fils d’Invincible Spirit et de Zenda, gagnante de la Poule d’Essai 2002) et d’un pensionnaire de Coolmore, Australia (un fils de Galileo et de Ouija Board). Pour l’anecdote, Kieren avait été le pilote de Ouija Board lors de ses victoires dans les Oaks anglaises et irlandaises ainsi que dans la Breeders’Cup Filly and Mare 2004.

 

Kieren Fallon vient d’avoir 49 ans alors que Lester Piggott s’est imposé pour ses 5èmes 2000 Guinées à 56 ans et six mois en selle sur Rodrigo de Triano. Quant à Edward-Charles Elliott, surnommé Charlie, il a, en 1949, remporté sa 5ème Poule des Poulains anglaise à 45 ans à cheval sur Nimbus, un fils de Nearco. Michael Kinane, tout jeune retraité, a, pour sa part, enlevé quatre 2000 Guinées anglaises (celles de Sea The Stars étant la dernière).

 

Sa vie est un roman. Des frasques de la gloire à l’anonymat le plus total en passant par des périodes de renaissance, de reconstruction, de remise en question mais aussi de rechute et de rébellion, le parcours de Kieren Fallon est aussi semé d’embûches que celui du Grand Steeple de Pardubice. En offrant au royaume du Bahrain une première victoire lors de la réunion de la Dubai World Cup 2012, se serait-il acheté enfin une éclaircie durable venue du désert ? Rien n’est impossible avec ce bonhomme-là.

 

Né en février 1965 sur l’île d’Emeraude (à Crusheen dans le Comté de Clare), le jeune Kieren, dont la vitesse de frappe aurait pu l’amener à une carrière de boxeur, débute sa vie avec les chevaux en 1982, à l’âge de 17 ans. D’aucuns jugeraient sur le tard. Exact mais Kieren a longtemps cherché sa voie et, bien décidé à se ranger des voitures, il quitte son pays natal en 1988 pour rejoindre le Yorkshire dans le Nord de l’Angleterre. Pas dépaysé par les conditions climatiques, il est encore apprenti jockey (et oui à 23 ans) chez Jimmy Fitzgerald. En 2012 à Meydan, Fallon croise sur sa route le phénomène Mickaël Barzalona dont le palmarès affiche, à 20 ans, une victoire dans le Derby d’Epsom et, à présent, une autre dans la Dubaï World Cup. Au même âge, l’impétueux irlandais traînait ses breeches sur des champs de course improbables, apprenait la vie dans les pubs et curaient les boxes au petit matin pour chasser les maux de tête consécutifs à la consommation excessive de boissons diverses et variées et à la distribution de «bourres-pifs» qui s’en suit traditionnellement. On n’est pas tous nés sous la même étoile…

 

Présenté comme cela, Kieren Fallon prendrait bien des airs de Causette. Que nenni. Le type est plutôt du genre Gavroche. Plus c’est difficile, plus c’est bon ! L’irlandais bagarreur (au sens propre comme au sens figuré dans la vie) se nourrit de ses expériences multiples pour se forger une expérience et un caractère tout en entretenant sa rage de vaincre. Parfois à l’excès : il hérite de sa première mise à pied historique en 1994 pour avoir fait tomber un de ses collègues. Six mois au placard !

 

- Il débute son apprentissage chez Kevin Prendergast et remporte sa 1ère course le 18 juin 1984 à Navan. En 1987, avant de rejoindre l’Angleterre, il termine second meilleur apprenti en Irlande devancé par Kevin Manning.

 

 

La consécration arrive en 1997 quand il décroche son premier Groupe 1 avec Sleepytime, pour le compte de Monsieur (avant qu’il ne devienne Sir) Henry Cecil dans les 1000 Guinées suivi d’un autre classique, les Oaks anglaises avec Reams of Verse. Rien que cela ! Le type a mis son surplus d’énergie au service de ses montures et non plus à celui de ses pulsions. Il parvient même à décrocher sa première Cravache d’Or avec 202 victoires. Premier jockey d’Henry Cecil, Kieren connaît la gloire grâce au maître-entraîneur avant que leur relation ne s’achève brutalement deux ans plus tard, en 1999. La rumeur dit que le jockey aurait eu une liaison avec l’épouse du boss… Au tableau de chasse du pilote (sportif, entendons-nous bien) sont venus s’intercaler entre temps deux nouveaux titres de « Champion Jockey » en 1998 et 1999.

 

Plombée par la vindicte populaire, la carrière de Kieren Fallon prend un sacré coup dans l’aile. Pour couronner le tout, le pilote se casse le bras lors du meeting de Royal Ascot (ses blessures sont si graves que sa carrière est même compromise) et l’année 2000 est un cauchemar (59 succès en fin de saison, soit quatre fois moins qu’en 1999). Adepte du rebond, Kieren Fallon revient sur le devant de la piste en 2001 avec le contrat de premier jockey chez Michael Stoute. Ensemble, les deux hommes gagneront des grandes courses avec King’s Best et Golan (vainqueur tous les deux des 2000 Guinées), Kris Kin et North Light (vainqueurs du Derby Epsom), sans oublier Islington et autres champions.

En 2004, il sera le partenaire de Ouija Board et en 2005, le pilote s’offrira son premier Prix de l’Arc de Triomphe en selle sur Hurricane Run pour l’entrainement d’André Fabre.

 

 

Mais, bien sûr, les montagnes russes continuent leur inexorable route et Kieren Fallon revient à la Une des tabloïds plutôt que du Racing Post. En 2006, le crack-jockey est suspecté d’avoir participé à l’organisation de courses arrangées au profit du site Betfair ; il sera relaxé en 2007. Contrôlé positif à Chantilly en juillet 2007 lors du Prix Jean Prat, il écope de 6 mois de mise à pied et en 2008, il touche le fond en prenant dix-huit mois supplémentaires (du 4 mars 2008 au 3 septembre 2009) après un nouveau contrôle positif à la cocaïne à Deauville. Mais avant cela, Aidan O’Brien lui avait pourtant donné sa chance, celle d’une vie certainement, en lui confiant ses meilleurs éléments, George Washington (2000 Guinées), Alexandrova (Oaks), Dylan Thomas, Holy Roman Emperor, etc.... Il gagne, en 2007, les Pretty Polly St., le Prix Morny, les Irish Champion St., l’Irish St Leger et, «cherry on the cake», l’Arc avec Dylan Thomas.

Un coup tout en haut, un coup tout en bas. Ainsi va la vie de Kieren.

 

 

Revenu à la compétition le 4 septembre 2009, l’Irlandais doit attendre août 2011 pour goûter à nouveau à l’ivresse du succès dans un Groupe I européen : à Dusseldorf, il remporte le Prix de Diane allemand avec Dancing Rain. Cela faisait presque quatre ans qu’il n’avait pas gagné à ce niveau en Europe !! Néanmoins, rien n’est encore simple : Kieren avait monté au printemps la pouliche avant d’en être débarqué pour le grand jour à Epsom à l’occasion des Oaks, qu’elle remporta. Appelé à la rescousse pour courir en terre germanique, Kieren Fallon sera de nouveau remercié après sa victoire estivale. En juin, un scénario rocambolesque juridique l’avait également débarqué du dos de Recital partant dans le Derby d’Epsom. Si ce n’est pas de l’acharnement…

 

Kieren Fallon semble avoir endossé un costume de mercenaire, de légionnaire, battant pavillon international, pour peu qu’on lui accorde encore sa chance, pour peu qu’on lui fasse encore un peu confiance. En tout cas, ceux qui ont voulu l’enterrer (et ils sont nombreux) n’en ont pas fini avec lui.