L'essentiel : Edition du Vendredi 14 mars 2025

Mr Amphitryon était le seul des 11 chevaux au départ du Prix des Trois Massifs à découvrir la compétition. Bien qu'hésitant à l'ouverture des stalles, le protégé d'André Fabre a pu profiter de son numéro 1 à la corde pour regagner des rangs et voyager à mi paquet. Une fois décalé du sillage des animateurs par Alexis Pouchin, le poulain s'est montré très appliqué et professionnel pour venir placer une accélération gagnante. Comme son nom l'indique, Mr Amphitryon est un élève d'Edouard de Rothschild. Son frère Mr Fleurant et sa sœur Avenue Niel ont tous les deux été à l'arrivée de Groupe et Listed. Les prochaines semaines diront si leur frère cadet les imitera.

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Des sprinters de talent étaient en piste dans le Prix de Barnolets, une Classe 2 sur 1100 mètres. Seulement battu par Lazzat dans le Prix Djebel (Gr.3), puis décevant dans la Poule d'Essai, Keran était l'attraction de la course. Le représentant de feu le Prince Karim Aga Khan a dû se contenter de la 4e place, la victoire ayant été acquise par Le Cadeau qui devance d'un tout petit nez le double tenant du titre Lesslepasser. Ce 6 ans pris en 45,5 de valeur collectionnait les accessits et n'avait plus passé le poteau en tête depuis février 2023, et un succès à Cagnes-sur-Mer. Durant sa carrière Le Cadeau a pris 8 places au niveau Groupe et Listed, sans jamais parvenir à devenir black type majuscule. Ce fils de Dabirsim qui cumule plus de 350 000 € de gains avait été acquis yearling pour la somme de 15 000 €.

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Alexandre Roussel, qui avait mis un terme à sa formidable carrière de jockey après 1300 victoires en avril dernier le jour de ses 49 ans, a choisi de s'en aller en ce triste vendredi 14 mars. C'était un fidèle ami de très longue date, partenaire de nombreux succès communs, et particulièrement apprécié de la grande famille des courses. Toute l'équipe de France Sire adresse ses plus sincères condoléances à sa merveilleuse épouse Olivier et à ses 2 fils, Léo et Ilan.

GOLD CUP (Gr.1). Déjà double lauréat de l'épreuve, Galopin des Champs allait tenter de rejoindre les légendes Golden Miller, Best Mate, Arkle et Cootage Rake, les seuls à avoir remporté au moins trois fois la plus prestigieuse des courses d'obstacle. Grandissime favori à la cote d'1,5/1, le crack de Willie Mullins a été monté moins offensivement qu'à l'accoutumée, quelque peu débordé par le gros rythme imposé par les animateurs. Dans la phase finale de l'épreuve Galopin des Champs semblait filer tout droit vers le sacre. Mais c'était sans compter sur Inothewayurthinkin qui le filait avant de venir lui fausser compagnie après le saut du dernier fence. Vainqueur de la course d'amateurs au Festival l'an passé, Inothewayurthinkin passe aujourd'hui un cap en décrochant le plus beau succès de sa carrière.

Né et élevé en Irlande par Noreen McManus (l'épouse de J.P. McManus, ndlr), Inothewayurthinkin est issu du croisement entre Walk In The Park et Sway (Califet), une jument française qui a fait beaucoup, beaucoup parler d'elle lors du dernier festival de Cheltenham, puisqu'étant la mère de deux chevaux ayant gagné en deux jours : Inothewayurthinkin donc, mais aussi Limerick Lace, lauréate du Mares’ Chase (Gr.2), pour le même entraînement de Gavin Cromwell. Poulinière AQPS, Sway était entraînée en début de carrière par son éleveur, Guy Cherel, pour qui elle avait notamment remporté les Prix d'Iena (L.), Sagan (L.) et Magne (L.) à Auteuil, parée de l'habit de lumière de l'ancien crack-jockey Alain Chelet, avant de rejoindre l'Angleterre et les boxes de Jonjo O'Neill, pour qui elle a encore gagné en steeple, sous la casaque de J.P. McManus.

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ALBERT BARTLETT NOVICES' HURDLE (Gr.1). En 2024, Jasmin de Vaux avait offert une 100e victoire à Willie Mullins au Festival de Cheltenham, à l'occasion du Champion Bumper (Gr.1). Orienté vers les haies depuis, le représentant de Simon Munir et Isaac Souede avait gagné son maiden puis pris deux 4e places au plus haut niveau. Aujourd'hui il abordait pour la toute première fois la longue distance de 3 miles. Dur comme un cric, Jasmin de Vaux a su dominer le favori The Big Westerner, et permet à Mullins d'égaler son record de succès en un Festival, avec 10 victoires.

Né en Saône-et-Loire, Jasmin de Vaux est un élève de Didier Desrayaud. Il est un fils de Tirwanako, un multiple vainqueur de Listed, qui a fait la monte chez Etienne Raquin, avant de poursuivre sa carrière en Irlande à Knockhouse Stud. La mère de Jasmin de Vaux, Que du Charmil, a couru trois fois en obstacle chez Jacques Ortet, sans réussite. Cet AQPS avait eu trois produits avant Jasmin de Vaux (qui est son dernier), dont deux sont gagnants en obstacle outre-Manche. Exporté poulain en Irlande, Jasmin de Vaux avait été acquis 28 000 € seulement par les frères Crowford, qui ont sûrement réalisé une jolie plus-value lorsqu’ils l’ont revendu à Simon Munir et Isaac Souede après son succès en point-to-point.

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COUNTY HANDICAP HURDLE (Gr.3). Il y'a quelques semaines dans la presse, l'entraîneur anglais Paul Nicholls a déclaré que le coup le plus sûr du Festival allait être le cheval choisi par Paul Townend dans le County Handicap Hurdle. Le crack jockey irlandais a décidé de monter la "FR" Kargese dans cette course de haies disputée sur 3400 mètres. Un choix logique, puisque Kargese possédait de loin les meilleurs titres, elle qui est une double lauréate de Gr.1 l'an passée, et 2e du Triumph Hurdle (Gr.1) ici même en 2024. Comme depuis le jour de ses débuts, Kargese s'est montrée très allante durant toute la course. Au-dessus de la mêlée à l'entrée de l'ultime ligne droite, la pouliche a quelque peu payé ses efforts en fin de course mais a su résister à Ndaawi pour l'emporter.

Elevée par Thierry Cyprès, cette fille de Jeu St Eloi défendait en début de carrière la casaque du champion olympique Renaud Lavillenie. Après son succès dans le Prix Sagan (Gr.3) elle avait été vendue à Kenneth Alexander. Kargese ne descend pas du fameux courant de sang de la matrone Queensland IV (d’où Figuero, Edgeoy, Julenaland, Cumberland, etc.). Elle est une fille de Rive Gauche, une AQPS n’ayant couru qu’en plat chez Philippe Peltier et le corse Alexandre de Lanfranchi. Nièce de Saint Are, un ancien vainqueur du Sefton Novices' Hurdle (Gr.1) d'Aintree, Kargese appartient par ailleurs à la même lignée que d'autres excellents sauteurs 100% "made in Nièvre", tels Tisane (Prix Lutteur III, L.), Cabriole Mag (Prix d'Arles, L.) et autre Vroum Vroum Mag (Mares' Hurdle, Gr.1; Punchestown Champion Hurdle, Gr.1 et Leopardstown Christmas Hurdle, Gr.1).

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MARES' CHASE (Gr.2). L’ an passé, Dinoblue s'élançait en position de favorite dans cette épreuve. Quelques minutes avant le départ, des pluies diluviennes se sont abattues sur Cheltenham, un coup dur pour cette jument adepte des terrains rapides. Peu à l'aise sur la piste lourde, Dinoblue avait donné son maximum mais avait buté sur la nageuse Limerick Lace. Cette année, la piste était à sa convenance, et la jument n'a fait qu'une bouchée de ses rivales. Talentueuse, Dinoblue a souvent croisé le fer avec les champions du steeple sur les courtes distances, montant très souvent sur le podium. A l'image de Lossiemouth en haies, Dinoblue est très au-dessus du lot face aux seules juments.

Cette fille de Doctor Dino a été élevée en France par ML Bloodstock. Sa sœur Blue Sari avait conclu 2e du crack Envoi Allen lors du Champion Bumper (Gr.1) à l'occasion du Festival 2019. Son oncle Royal Auclair était passé quant à lui tout près du sacre dans le Grand National.

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TRIUMPH HURDLE (Gr.1) : Cette épreuve est le seul Groupe du Festival réservé à la génération des 4 ans. Parmi les 17 belligérants, deux se détachaient nettement au betting, l'ex Chaillé Lulamba et le britannique East India Docks, tout deux invaincus. Dans la phase finale le match annoncé a bien eu lieu, et Lulamba a pris l'avantage sur son rival et semblait filer vers le succès. L'espoir fut de courte durée pour le clan de Lulamba, puisque le gros outsider Poniros a fini comme un bolide pour décrocher le succès. L'exploit est immense, puisque ce poulain effectuait ses premiers pas en obstacle.

Elevé pour courir en plat, Poniros est un fils de Golden Horn et d'une jument par Lope de Vega. Il avait été acquis yearling par Peter et Ross Doyle pour le compte d'Amo Racing. Très honnête, le poulain a pris plusieurs places dans des gros handicaps sur 2400 mètres. En fin d'année de 3 ans, Mullins l'avait acquis 200 000 gns dans l'optique d'en faire un cheval d'obstacle.

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Essentiellement consacré aux meilleurs chevaux provenant des Point to Point en Irlande, la Festival Sale de Cheltenham a battu ses records et fait afficher 400.000 £, soit environ 475.000 €, pour Cristal d'Estruval, un récent gagnant en débutant à Lisronagh. Il a été acquis par le courtier Ed Bailey pour l'entraineur Harry Derham. La même équipe a aussi acheté le 2e top price à 320.000 £ (380.000 €), Clodown Park, une nièce de Nichols Canyion par Walk in the Park qui avait aussi gagné sur le même champ de courses de Point to Point en débutant le 23 février. Portant un nom bien français, et la marque de l'élevage de Bernard Le Gentil, mais né en Irlande, le top price est un fils de Crystal Ocean et Aurore d'Estruval, une double gagnante de Listed et 2e de Gr.1 outre-Manche, de la famille de Garde d'Estruval (Prix Lutteur III).

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