Eyton-on-Severn: les 100 ans du plus célèbre Point-to-Point d'Angleterre, en photos et en vidéo

Le film des 100 ans du Point-to-Point d'Eyton-on-Severn, en Angleterre, réalisé par Morgan Després et Louis Leconte

Ce lundi 10 avril 2023 était à marquer d'une pierre blanche pour le petit village d'Eyton-on-Severn, à l'ouest de l'Angleterre. En effet, voilà très exactement 100 ans que des courses de Point-to-Point, ou de steeple-chase d'amateurs en français, sont organisées sur cet hippodrome éphémère, situé en plein coeur du Shropshire, au nord-ouest de Birmingham, non loin de la frontière avec le Pays de Galles. Un champ de courses dont les deux seules réunions annuelles, placées le lundi de Pâques et au début du mois de mai, attirent chacune plus d'un millier de personnes, simples passionné(e)s ou véritables professionnel(le)s de la fillière hippique.

Le Point-to-Point d'Eyton-on-Severn, l'un des joyaux de la culture hippique britannique

Tout a commencé en l'an 1921, le 28 mars très précisément, quand les deux sociétés de chasse du Shropshire, celle du Nord et celle du Sud, se sont unies afin de proposer une course sur un tout nouvel endroit, acquis quatre ans plus tôt par Craig Tanner, agent de change de profession, mais surtout grand passionné de courses et de chevaux. Excellent cavalier, il est parvenu à s'immiscer à de très nombreuses reprises sur la plus haute marche du podium dans des courses dites de Point-to-Point à travers tout le Royaume-Uni. Tout comme Richard Burton bien des années plus tard qui, avec ses 414 succès, est d'ailleurs un temps resté comme le jockey de Point-to-Point le plus titré de toute la Grande-Bretagne hippique (son record a été battu en 2019 par Will Biddick, ndlr). Véritable sportsman, ce dernier est aujourd'hui le co-président de la Société des Courses d'Eyton, avec à ses côtés toute une formidable équipe de bénévoles, portant haut les valeurs de l'amateurisme et de l'équitation de courses.

Richard Burton, co-président de la Société des Courses d'Eyton

Toutes et tous s'affairent donc deux fois par an à métamorphoser les champs des métayers de Lord Barnard, Mrs A. Beddoes & D.G. Moseley en un véritable hippodrome. Plus que ça d'ailleurs : le plus grand hippodrome de Point-to-Point de tout le Royaume-Uni, avec un tour de piste dépassant les 4.000 mètres (!), comme à Aintree. Naturellement souple, car bordé par la rivière Severn, ultra-galopant, avec 12 fences disséminés de part et d'autre, le champ de courses d'Eyton semble être le parfait endroit pour apprendre à de jeunes chevaux les rudiments des courses à obstacle et/ou redonner du moral et de la condition à d'autres, plus âgés. Des propos corroborés par plusieurs entraîneurs rencontrés sur place en ce lundi de Pâques, notamment Heidi Brookshaw et Tom Ellis, bien connus du circuit des Point-to-Point, qui ont chacun sellé deux gagnants au cours de la réunion.

En plein effort, lors du Point-to-Point d'Eyton, en ce lundi de Pâques 2023

Une réunion que n'auraient manqué pour rien au monde des personnalités bien connues du microcosme hippique, telles Anthony Bromley, David Minton, George Stanners ou encore David Futter, non seulement pour les courses en elles-mêmes, mais aussi pour l'extrême convivialité y régnant. Car à Eyton, tout est pensé pour que les "racegoers", ou spectateurs en langue de Molière, ne repartent ni les mains ni le gosier vide. En effet, la norme, pleine de bon sens, veut que ces derniers n'aient pas le temps de s'ennuyer entre les épreuves, en leur proposant d'aller se balader dans le grand village exposants où les attendent divers vêtements et accessoires, pour eux et leurs compagnons à quatre pattes, du matériel agricole et même des voitures dernier cri, ou bien d'aller se restaurer à l'un des nombreux "food-trucks" présents sur place tout en sirotant une bonne pinte de bière (ou deux, selon les cas, ndlr) avant de rejoindre les échoppes des bookmakers afin de parier sur la prochaine. En bref, leur faire passer un bon moment, et leur donner envie de revenir dans le futur, eux et d'autres personnes de leurs entourages, afin que jamais ne s'estompe la magie des Point-to-Point. Nous en tout cas, on a déjà bien envie d'y retourner !

GALERIE PHOTOS

Bienvenue en Angleterre, pour le centenaire du Point-to-Point d'Eyton-on-Severn

Pour y assister, mieux vaut avoir le pied léger, afin de ne point glisser, et surtout, ne pas laisser la bière filer

Des "lads" mouillés, mais visiblement contents de venir aux courses un lundi de Pâques

Aux Point-to-Point, on peut venir tenter notre chance face aux bookmakers, comme lors des réunions de courses officielles

À Eyton, on étudie le programme avec style

La publication des partants, "comme dans l'temps"

"N'hésite pas mon p'tit Andrew: c'est un cheval né et élevé en France. C'est lui qui va gagner la course"

Un équipage de chasse à courre, chargé d'escorter les partants jusqu'à la ligne de départ

Tweed, imperméables et bottes de sept lieues sont de rigueur quand on vient assister à un Point-to-Point en Angleterre

Direction le départ

À Eyton-on-Severn, on peut suivre les courses des deux côtés de la piste

Premier passage devant les tribunes

Taïaut !

Deux amazones anglaises, arrivant d'un pas décidé vers les "vestiaires" du champ de courses

Le #RaceAndCare n'a décidément pas de frontières

Dernier coup de brosse avant la présentation au grand public

David Futter (au centre) et Birte Bauer (à gauche), de Yorton Farm, n'auraient manqué les courses d'Eyton pour rien au monde

Rencontre d'avant-course

Avec son 1m93, Jack Andrews fait sans conteste partie des plus grands jockeys de la planète !

Il n'y a pas que les humains qui aiment à suivre les courses de Point-to-Point: nos amis les chiens semblent s'y intéresser fortement eux aussi

L'entraîneur Tom Ellis (à gauche), auteur d'un retentissant coup de deux au cours de ce Easter Day à Eyton

Anthony Bromley (Highflyer Bloodstock) et George Stanners (GOFFS / Yorton Farm), n'en perdent pas une miette

Instant récupération pour les chevaux, aux bons soins de leurs anges gardien(ne)s

"Acheter ou ne pas acheter", telle est la question !

Le pique-nique au coffre de la voiture, les courses comme on les aime !

En plein effort

Celles et ceux ayant eu peur de ne pas réussir à la remonter en fin de journée ont préféré regarder les courses depuis la petite colline surplombant la campagne du Shropshire

Au vu de la circonférence de la piste, mieux vaut des jumelles pour regarder les épreuves. Et des bonnes !

Ou bien prendre un peu de hauteur, comme dans une remorque de tracteur par exemple

Les courses d'Eyton, un bon moment à venir passer en famille, en plein coeur de la campagne anglaise

Sur la der'

À la lutte

Victoire partagée en famille pour Adam Wadlow, le responsable des pistes d'Eyton, grâce à son représentant Trip Switch, sorti vainqueur de la dernière épreuve de la réunion

Clare Rowson (à gauche), l'une des principales chevilles ouvrières des courses d'Eyton, que nous remercions très chaleureusement pour son aide au cours de cette belle journée de sport hippique