Grande Course de Haies : Thélème roi d'Auteuil... en pensant à Cheltenham !
Il fallait une Grande Course de Haies d'Auteuil historique pour mettre en valeur un champion de la trempe de Thélème. Avec 15 partants, le statut de Quinté +, et des visiteurs irlandais aux dents longues dont les très bons Klassical Dream, Hewick, ou encore Asterion Forlonge, le premier sommet du grand week-end de l'obstacle promettait un spectacle à la hauteur du prestige de la course. Mais si l'on a encore du mal à aller taper les anglais chez eux, comme le prouve le dernier festival de Cheltenham, nos champions sont bien les maîtres à la maison. La preuve avec Thélème, étourdissant de classe malgré un parcours semé d'embûches, mais aussi avec son meilleur ennemi Hermès Baie, de retour à son zénith après avoir traversé comme toute l'écurie Nicolle un début d'année sous le signe de la maladie.
Le roi d'Auteuil, c'est bien Thélème ! (aprh)
Tout deux installés à Royan, concurrents sur la piste, mais amis dans la vie, Arnaud Chaillé Chaillé et François Nicolle ont vécu la dernière ligne droite côte à côte, le flegme du premier contrastant avec les rugissements du second. Au passage du poteau, ce sont les embrassades. Arnaud Chaillé-Chaillé avait remporté la Grande Course de Haies d'Auteuil en 2006 et 2007 avec Mid Dancer puis Zaiyad, mais plus depuis. L'an dernier, Thélème avait "échoué" au 4e rang, la seule fois de sa carrière où il est sorti du podium. Depuis, ce n'est plus le même cheval, surtout physiquement. Quant à François Nicolle, si la victoire n'est pas au rendez-vous, le soulagement doit être énorme de retrouver son Hermès Baie, qui avait lui aussi subi de plein fouet les affres de l'effectif ce printemps. Un retour au meilleur niveau peut être annonciateur... Derrière, les irlandais Klassical Dream, Hewick et Feronily ont complété le quinté de tête, après avoir mené à un rythme terrible, et essayé de mettre Thélème dans la boîte dans le dernier tournant.
Arnaud Chaillé-Chaillé aux côtés de son ami Jean-Michel Bazire et de Gaétan Masure (aprh)
Tout ce petit monde n'a rien pu face à l'immense potentiel de Thélème. Nous avons conté son histoire à de nombreuses reprises. Lauréat en plat pour ses débuts à 3 ans chez Damien de Watrigant, il a été repéré par Bertrand Le Métayer, qui l'a acheté pour James Douglas-Gordon. Malheureusement disparu quelques jours après le succès de Thélème dans le Prix Cambacérès, c'est sa famille qui a suivi la suite des exploits. Surdoué de l'obstacle, immense cheval avec une action de déménageur et une pointe de vitesse de folie, Thélème a ensuite remporté le Prix Renaud du Vivier, puis le Grand Prix d'Automne. A 6 ans, il prouve qu'il n'est pas un roi de l'Automne... mais d'Auteuil tout court. Avant de peut-être conquérir l'Angleterre...
Parmi les meilleurs metteurs au point français, redoutable lorsqu'il arrive sur l'objectif de son protégé, Arnaud Chaillé-Chaillé est aussi un homme de défi. Avec son palmarès, Thélème devrait désormais porter beaucoup de poids dans toutes les préparatoires au prochain Grand Prix d'Automne. Peu loquace par nature, et encore moins ces dernières semaines, Arnaud Chaillé Chaillé nous a fait plaisir en s'arrêtant à notre micro après la course... pour lâcher une bombe ! Avec Thélème, il pense à Cheltenham, et d'un coup, le rêve de gagner au festival renaît. Car si Thélème va en Angleterre, c'est vraiment le meilleur hurdler français, voire européen, qui sera notre porte drapeau. On en salive d'avance.
Thélème domine sur une pointe son meilleur ennemi, Hermès Baie
Rappelons que Thélème, élève de Jacques Bisson, va à l'encontre de tous les codes de l'obstacle. Issu d'une pure souche de plat, il est un fils du sprinter australien Sidestep, venu faire la monte en France quelques saisons au Haras du Logis. S'il a connu une réussite honorable en plat, son fleuron européen restera contre toute attente l'un des meilleurs sauteurs du 21e siècle... La mère de Thélème, Utopia Jem, a depuis changé de mains à 2 reprises. Dominique Peilley Besset l'avait achetée pour 5000 € pleine de Cloth Of Stars, puis l'a revendue 80 000 € l'an dernier à Cécile Adonias (Cava Associates). Quant au frère de Thélème par Doctor Dino né en 2022, il sera bien en France, après avoir été acheté 160 000 € par Sofiane Benaroussi à ARQANA. Thélème, c'est aussi le retour au plus haut niveau de Gaetan Masure, notamment partenaire d' Alex de Larredya et de Bipolaire lors de ses plus belles heures. Désormais chez Arnaud Chaillé-Chaillé, il aura vu sa nouvelle vie transformée par Thélème... un crack pas comme les autres !
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