Japan Cup 2014 : Jean-Pierre Carvalho mène l'assaut étranger avec Ivanhowe

Il faut remonter à 1987 pour trouver la seule victoire française dans la Japan Cup, celle de Le Glorieux entrainé par Robert Collet et monté par Alain Lequeux, et à 2005 pour le dernier succès étranger à Tokyo, celui de l'anglais Alkaased qui battait ce jour là le record du monde sur 2400 m en 2'22'10 sous la selle de Frankie Dettori. Si les étrangers raflaient quasiement tout à la création de la Japan Cup en 1981, avec 9 victoires jusqu'en 1991, le niveau des pur-sang locaux a considérablement augmenté en l'espace de 20 ans. Aujourd'hui, les nippons alignent les victoires dans les grandes courses internationales, sauf l'Arc de Triomphe qui leur résiste avec obstination, et à la maison, ils ne laissent plus que des miettes aux étrangers. Ainsi, depuis le succès d'Alkaased, les conquérants ne sont repartis qu'avec deux places de 3e et 4e, les autres finissant souvent dans les profondeurs du classement. De fait, le nombre de candidatures, qui a pu monter jusqu'à 10 chevaux en 94, et encore 8 chevaux en 2010 (le meilleur était Cirrus des Aigles à la 9e place...), se réduit comme peau de chagrin : seulement 3 candidats en 2013, dont le meilleur Dunaden a fini 5e, et de nouveau 3 en 2014.

Gentildonna (n°7) enlève sa 2e Japan Cup en 2013 devant des tribunes archi combles.

 
Il faut dire que désormais, beaucoup préfèrent aller à Hong Kong, où les règles sanitaires et l'organisation sont beaucoup plus simples et la concurrence locale sur 2400 m moins redoutable. Au Japon, il faut avoir du courage pour affronter l'héroïne Gentildonna, 5 ans, fille de Deep Impact qui a enchainé la Poule d'Essai et le Diane à 3 ans avant de remporter sa 1e Japan Cup en 2012. Elle a réussi le 1e doublé de l'histoire de la course en 2013 et a enlevé la Dubaï Sheema Classic en mars, avec Ryan Moore qui la retrouve. L'élève de Katsumi Yoshida (Northern Racing) défend un syndicat pléthorique (Sunday Racing) mais vient d'être devancée par son contemporain Spielberg, lui aussi issu de Deep Impact, qui vient de remporter le très convoité Tenno Sho (Coupe de l'Empereur), un Gr.1 sur les 2000 m de Tokyo.Celui-ci est le favori de Teruya Yoshida, le frère de Katsumi, qui dirige Shadaï Farm. Celui-ci nous a dit qu'il ne croyait pas aux chances de Harp Star, qui ne tiendrait pas la distance, mais vu qu'elle a refait le champ de course pour conclure 6e de l'Arc de Triomphe, on y mettra quand même un paquet de yens.

Spielberg remporte le Tenno Sho devant Gentildonna. Il sera cette fois associé à Christophe Soumillon.

 
En l'absence de l'infortuné Christophe Lemaire, accidenté lundi 24 novembre alors qu'il allait remporter sa 4e course de la journéen, trois jockeys français sont en lice. Christophe Soumillon monte Epiphaneia (Symboli Kris S), gagnant du St Leger 2013 et 6e du Tenno Sho dernièrement loin devant le 17e Tosen Jordan, confié à Pierre-Charles Boudot, proche 3e de la Japan Cup 2013 mais qui n'a rien fait de bien depuis. Dès le lendemain de l'ouverture de sa licence pour un mois, Gregory Benoist sera associé à Decipher, encore un fils de Deep Impact âgé de 5 ans, qui défend la casaque nippone de Cheikh Mohammed Al Maktoum sans avoir une 1e chance théorique.

Donc les étrangers auront donc fort à faire avec une équipe de 3 chevaux seulement.  Raide comme un piquet le matin, le canadien Up With The Birds (Stormy Atlantic), 4e de la Japan Cup, semble fantomatique. Lauréat du Derby d'Irlande 2013, Trading Leather n'a pas regagné depuis mais aligne les places au top niveau, puisqu'il vient de finir 3e des Irish Champion Stakes, derrière The Grey Gatsby et Australia. Le pensionnaire de Jim Bolger, qui défend la casaque Godolphin depuis cette année sans avoir quitté son entraineur, effectue son 1e grand voyage, tout comme l'allemand Ivanhowe.

Ivanhowe sortant de la quarantaine

Jean-Pierre Carvalho et Filip Minarik

Filip Minarik part faire le tour de la piste pieds nus, pour vérifier l'état de la piste car Ivanhowe préfère les pistes bien souples.
 

Ecouter l'interview en longueur de J-P Cavalhon avant d'aligner son champion Ivanhowe

Ce fils de Soldier Hollow, vainqueur de l'Union Rennen (Gr.2) en 2013 à 3 ans avant d'échouer dans le Derby Allemand puis de disparaître plusieurs mois, s'est révélé au public international en gagnant le Grand Prix de Baden Baden (Gr.1) en 2014 devant le grand favori Sea The Moon, sous la selle de Filip Minarik. Seulement 18e de l'Arc de Triomphe monté par William Buick, il a effacé cet échec en gagnant son 2e Gr.1 dans le Grand Prix de Munich, retrouvant Minarik qui lui sera de nouveau associé et fera par la même occasion ses 1e pas au Japon. S'il est préparé à Gestut Schlenderhan à Cologne, Ivanhowe représente en quelque sorte l'entrainement français avec Jean-Pierre Carvalho, ancien jockey qui a fait toute sa carrière Outre-Rhin, atteignant le meilleur niveau sur le tard avec 2 cravaches d'argent, et appelé par le Baron Von Ullman pour prendre en main son prestigieux effectif à partir du 1e janvier 2014. Le seul hic est qu'Ivanhowe, bien qu'ayant gagné 4 courses en bon terrain chez lui, reste nettement meilleur en terrain souple, et les pistes au Japon sont d'habitude très légères...Jean-Pierre Carvhalo et Filip Minarik, ont fait le tour entier de la piste à pied vendredi matin. En rentrant, ils avaient le sourire : la piste est beaucoup moins dure que tous les oiseaux de mauvais augure leur avait dit.

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Palmarès depuis 1987

Année	Vainqueur	S/A*	Pays	Père	Jockey	Entraîneur	Propriétaire	Temps
2013	Gentildonna	F.4	Japon	Deep Impact	Ryan Moore	Sei Ishizaka	Sunday Racing	2'26"10
2012	Gentildonna	F.3	Japon	Deep Impact	Yasunari Iwata	Sei Ishizaka	Sunday Racing	2'23"10
2011	Buena Vista	F.5	Japon	Special Week	Yasunari Iwata	Hiroyoshi Matsuda	Sunday Racing	2'24"20
2008	Rose Kingdom	M.3	Japon	King Kamehameha	Yutaka Take	Kojiro Hashiguchi	Sunday Racing	2'25"20
2009	Vodka	F.5	Japon	Tanino Gimlet	Christophe Lemaire	Katsuhiko Sumii	Yuzo Tanimizu	2'22"40
2008	Screen Hero	M.4	Japon	Grass Wonder	Mirco Demuro	Yuichi Shikato	Teruya Yoshida	2'25"50
2007	Admire Moon	M.4	Japon	End Sweep	Yasunari Iwata	Hiroyoshi Matsuda	Darley Japan Farm	2'24"70
2006	Deep Impact	M.4	Japon	Sunday Silence	Yutaka Take	Yasuo Ikee	Kaneko Makoto Holdings Co.	2'25"10
2005	Alkaased *	M.5	Royaume-Uni	Kingmambo	Frankie Dettori	Luca Cumani	Michael Charlton	2'22"10
2004	Zenno Rob Roy	M.4	Japon	Sunday Silence	Olivier Peslier	Kazuo Fujisawa	Shinobu Oosako	2'24"20
2003	Tap Dance City	M.6	Japon	Pleasant Tap	Tetsuzo Sato	Shozo Sasaki	Yushun Horse Syndicate	2'28"70
2002	Falbrav **	M.4	Italie	Fairy King	Frankie Dettori	Luciano d'Auria	Scuderia Rencati	2'12"20
2001	Jungle Pocket	M.3	Japon	Tony Bin	Olivier Peslier	Sakae Watanabe	Yomoji Saito	2'23"80
2000	T M Opera O	M.4	Japon	Opera House	Ryuji Wada	Ichizo Iwamoto	Masatsugu Takezono	2'26"10
1999	Special Week	M.4	Japon	Sunday Silence	Yutaka Take	Toshiaki Shirai	Hiroyoshi Usuda	2'25"50
1998	El Condor Pasa	M.3	Japon	Kingmambo	Masayoshi Ebina	Yoshitaka Ninomiya	Takashi Watanabe	2'25"90
1997	Pilsudski	M.5	Royaume-Uni	Polish Precedent	Michael Kinane	Michael Stoute	Lord Weinstock	2'25"80
1996	Singspiel	M.4	Royaume-Uni	In The Wings	Frankie Dettori	Michael Stoute	Cheikh Al Maktoum	2'23"80
1995	Lando	M.5	Allemagne	Acatenango	Michael Roberts	Heinz Jentzsch	Gestüt Haus Ittlingen	2'24"60
1994	Marvelous Crown	M.4	Japon	Miswaki	Katsumi Minai	Makoto Osawa	Sadao Sasahara	2'23"60
1993	Legacy World	H.4	Japon	Mogami	Hiroshi Kawachi	Hideyuki Mori	Horse Tajima Co.	2'24"40
1992	Tokai Teio	M.4	Japon	Symboli Rudolf	Yukio Okabe	Shoichi Matsumoto	Masanori Uchimura	2'24"60
1991	Golden Pheasant	M.5	États-Unis	Caro	Gary Stevens	Charlie Whittingham	B.McNall & W.Gretzky	2'24"70
1990	Better Loosen Up	H.5	Australie	Loosen Up	Michael Clarke	David Hayes	G. Farrah	2'23"20
1989	Horlicks	M.6	Nouvelle-Zélande	Three Legs	Lance O'Sullivan	Dave O'Sullivan	Graham de Gruchy	2'22"20
1988	Pay The Butler	M.4	États-Unis	Val de l'Orne	Chris McCarron	Robert J. Frankel	Edmund A. Gann	2'25"50
1987	Le Glorieux	M.3	France	Cure The Blues	Alain Lequeux	Robert Collet	Sieglinde Wolf	2'24"90

• * Record du monde sur 2400 mètres.
• ** L'édition 2002 s'est déroulée à Nakayama, sur la distance de 2.200 mètres.