Derby d'Epsom : quel étalon sera le héros de l'année 2024 ?

Camelot aura 4 partants dans le Derby d'Epsom, une épreuve qu'il a lui-même remporté.

Les gens veulent de la vitesse et de la précocité, comme aujourd'hui l'exprime parfaitement le duo formé par Blue Point et Too Darn Hot, les 2 nouvellles stars de Darley. Et de nos jours, un vrai cheval classique de 2400 m doit passer du temps à prouver sa capacité à bien produire avant d'être reconnu notamment sur les rings de vente, au contraire des chevaux "speed" qui démarrent toujours de façon flamboyante avant, pour la plupart d'entre-eux, de s'éteindre comme des mégots de cigarettes dans le fond d'une pinte de Guinness vide.
 

Fils de Camelot, Los Angeles a déjà gagné le Critérium de Saint-Cloud (Gr.1) sous la selle de Christophe Soumillon. (photo APRH)

Ce fut d'ailleurs le cas pour Camelot, le père de 4 des 15 partants du Derby d'Epsom (Los Angeles, Dancing Gemini, Deira Mile et Tabletalk. Fils du lui-même très classique Montjeu, il avait certes remporté le Racing Post Trophy (Gr.1) à 2 ans les 2000 Guineas (Gr.1) sur 1600 m, mais le public a surtout retenu de lui son succès dans le Derby d'Epsom, doublé par une victoire dans le Derby d'Irlande. Contre toute attente, il a échoué dans sa tentative de triple couronne anglaise en terminant 2e du St Leger, puis a subi un dégel dans l'Arc de Triomphe et a couru en demi-teinte à 4 ans. Ses premiers yearlings n'ont pas tant fait monter les enchères, et il a fallu de nombreuses victoires au plus haut niveau (11 gagnants de Gr.1) pour le faire monter à 50.000 € la saillie. Sa meilleure chance dans le Derby 2024 semble être celle de Los Angeles, entrainé par Aidan O'Brien et co-favori avec City of Troy. Il se présente invaincu en 3 courses, dont le Critérium de Saint-Cloud (Gr.1) sur 2000 m en octobre dernier et vient de gagner un Gr.3 à Leopardstown pour sa rentrée.

Lui ausssi vainqueur des 2000 Guineas et du Derby d'Epsom dans la foulée, mais qui a enchaîné avec 4 autres Grs.1 dont l'Arc de Triomphe à 3 ans, le crack Sea The Stars aura 2 partants cette année : Macduff et Bellum Justum, deux bons outsiders. Sea The Stars a déjà donné un gagnant du Derby d'Epsom, en l'occurrence Harzand en 2016, qui lui est loin de faire aussi bien au Haras.

Gagnant des Guinées, Dubawi avait bien une tentative très méritoire dans le Derby d'Epsom 2005, terminant courageux 3e derrière Motivator et Walk in the Park sur une distance trop longue pour ses véritables aptitudes de miler. Notons pour les défenseurs du Derby que cette édition avait proposé un magnifique trio de futurs étalons à succès. Fils du très regretté Dubaï Millennium, un crack mort au terme de sa 1ère saison de monte, Dubawi est un étalon exceptionnel, et aussi l'un des plus chers du monde à 350.000 £. Il est capable de réussir dans tous les domaines, mais attend toujours un gagnant de Derby d'Epsom. Notons qu'il a déjà donné un gagnant de Jockey-Club avec New Bay en 2015. Il a une vraie chance de briser la glace avec le robuste Ancient Wisdom, gagnant du Futurity Trophy (Gr.1), l'ex RacingPost Trophy, à 2 ans. Dubawi est aussi le père de l'outsider God's Widow, proposé à 66/1 alors qu'il dépend de l'écurie Gosden.

Gleneagles.

Avec ses résultats discutés au haras chez Coolmore, Gleneagles aurait bien besoin d'un succès de la part de son fils Ambiente Friendly pour redorer son blason. Ce champion miler, aujourd'hui proposé à 17.500 €, fait beaucoup de gagnants de Groupe, notamment en France, mais il lui manque un porte-drapeau dans la mère patrie.

De même, Golden Horn, vainqueur du Derby d'Epsom en 2015, mais étalon décevant en plat avant de se refaire une réputation en obstacle, apprécierait sa revanche sur le sort en cas de victoire de son fils Voyage, qui n'a couru qu'une seule fois mais a gagné de façon très impressionnante en débutant à Newbury.
 

Enfin, le meilleur étalon d'Europe, et sans doute du monde, Frankel, a déjà accroché le Derby à son palmarès avec Adayar en 2021. Il a le droit de doubler la mise avec Euphoric, récent dauphin de Los Angeles à Leopardstown. Ce 3e pensionnaire d'Aidan O'Brien est présenté comme un possible leader de luxe, mais on a déjà vu des chances a priori secondaires d'O'Brien battre leurs propres favoris, y compris à Epsom (Serpentine, Anthony Van Dyck, Wings of Eagles).

Comme un signe des temps, le glorieux père de Frankel, l'ancien roi du monde Galileo, vainqueur lui-même en 2001 puis 5 fois comme étalon avec New Approach, Ruler of the Word, Australia, Anthony Van Dyck et Serpentine, n'aura qu'un seul partant. Et encore, son fils Mr Hampstead, qui représente son avant-dernière génération, toujours maiden après 3 sorties, est le plus gros outsider de la course à 150/1. D'ailleurs, il est extraordinaire de constater une fois de plus la forme de malédiction subie par Coolmore avec les étalons issus de Galileo. Alors que la famille Magnier a tout fait pour conserver ou racheter ses fils afin de lui trouver un successeur, les meilleurs leur ont échappé, dont Frankel en Angleterre et Galiway en France. Et de nouveau, dans ce palmarès, on voit que 4 de ses fils lauréats, sous bannière Coolmore, n'ont pas cassé des briques au haras, voire ont disparu de la circulation. Au contraire de l'excellent New Approach... mais pour les Maktoum !

Cloth of Stars

Une fois n'est pas coutume, deux produits d'étalons stationnés en France, pour des tarifs très raisonnables, participeront au Derby d'Epsom. Fils de Cloth of Stars, qui fait la monte pour 5000 € au Haras du Logis, Dallas Star défendra chèrement ses chances sous la selle de David Egan. 3e dans les Zetland Stakes (Gr.3), derrière l'excellent Arabian Crown qui aurait été sans doute favori si une baisse de forme ne l'avait écarté provisoirement, Dallas Star vient de remporter une préparatoire à 50/1 à Leopardstown. Par ailleurs, Anodin, la star du Haras de la Haie Neuve, également à 5000 €, sera représenté par l'outsider Sayedati Sadaty, qui vient de finir deux fois 2e de Listed. A noter qu'un étalon stationné en France n'a jamais remporté le Derby d'Epsom avec l'un de ses fils conçus dans l'hexagone depuis Dan Cupid avec le crack Sea Bird en 1965...

Mais toutes ses conjectures seront peut-être balayées en quelques foulées si le favori City of Troy assume cette fois l'extraordinaire estime qui lui est toujours portée par Aidan O'Brien, malgré son récent échec cuisant dans les 2000 Guinées. Il offrirait alors une consécration européenne à son phénomène américain de père, Justify, lui-même vainqueur du Derby mais aux Etats-Unis, à Churchill Downs dans le Kentucky. Si ce goût de l'exotisme a triomphé dernièrement à Epsom avec le succès en 2023 d'Auguste Rodin, fils du japonais Deep Impact, les courants de sang paternels américains sont restés en disette depuis longtemps. Il faut ainsi remonter à 30 ans en arrière pour trouver le succès en 1994 d'Erhaab, fils du pur américain Chief's Crown.
 

Justify