Qui est le japonais Titleholder, nouveau favori de l'Arc ?

 

Déjà impressionnant en fin d’année lors de sa victoire par cinq longueurs dans le St. Leger japonais, le Kikuka Sho (Gr.1), Titleholder a tout simplement été monstrueux cette saison. Après avoir repoussé toutes les attaques dans le Nikkei Sho (Gr.2), le pensionnaire de Toru Kurita a été inapprochable dans le Tenno Sho - Spring (Gr.1), qu’il a remporté de bout en bout par sept longueurs malgré un numéro tout à l’extérieur ! Une performance exceptionnelle qu’il a confirmée dans le Takarazuka Kinen (Gr.1), où il a évolué en deuxième position avant de prendre l’avantage à l’entrée de l’ultime ligne droite et de filer vers un franc succès, s’imposant par deux longueurs dans un chrono record. Le dernier cheval à avoir réalisé le doublé Tenno Sho - Spring/Takarazuka Kinen la même année n’est autre que le champion Deep Impact, en 2006 … C’est dire la portée de l’exploit !

 

 

Lauréat sur des distances comprises entre 1.800 mètres et 3.200 mètres, Titleholder est un véritable rouleau compresseur. Au cours de sa carrière, il a battu une multitude de lauréats de Gr.1 tels que Daring Tact (Oaks japonaises, 1.000 Guinées japonaises & Shuka Sho), Efforia (Arima Kinen, Tenno Sho - Autumn & 2.000 Guinées japonaises), Kiseki (St. Leger japonais), Danon the Kid (Hopeful Stakes), Schnell Meister (NHK Mile Cup), Akai Ito (Queen Elizabeth Cup), Panthalassa (Dubai Turf), Potager (Osaka Hai) ou encore Persian Knight (Mile Championship). Pour l’anecdote, Titleholder a couru à plusieurs reprises avec sa "grande" sœur Melody Lane qui est loin de lui ressembler, à la fois au niveau du potentiel et du physique : cette fille d'Orfèvre avait été pesée à 338 kilos lors de sa victoire dans un maiden à Hanshin, en juin 2019 ! D’après le spécialiste des courses japonaises Graham Pavey, c'est le poids le plus léger qui ait jamais été enregistré pour un cheval vainqueur en plat sur le circuit de la JRA (Japan Racing Association). Depuis ce premier succès, Melody Lane (qui a gagné trois courses supplémentaires, avec une cinquième place dans le St. Leger japonais à la clé) n’a pas grossi de plus de 20 kilos… tandis que son frère est plus proche des 500 !

 

 

Élevé par Okada Stud, Titleholder avait été vendu 20 millions de yens (soit 146.000 €) foal à son propriétaire Hiroshi Yamada, lors de la JRHA Select Sale. Côté pedigree, il est issu de la première génération de Duramente, auteur du doublé 2.000 Guinées japonaises/Derby japonais en 2015. Ce fils du grand King Kamehameha avait d’ailleurs été engagé deux années de suite dans l’Arc, mais ses fragilités l’ont contraint à faire l’impasse sur la grande épreuve. Duramente est malheureusement décédé en fin d’année 2021 à l’âge de 9 ans, victime d’une inflammation aigüe du côlon. Il a donné deux lauréats de Gr.1 : Titleholder et Stars on Earth (1.000 Guinées & Oaks japonaises). La mère de Titleholder, Mowen, a quitté l’Angleterre pour le Japon après avoir été vendue 30.000 Guinées yearling, à Tattersalls. Cette fille de Motivator a gagné cinq courses, sans pour autant réussir à décrocher du black type. Au haras, elle a été assez malchanceuse : après son premier produit, Melody Lane, elle a eu un foal mort par Deep Impact, puis Titleholder. Depuis, elle a été saillie successivement par Gold Ship, Victoire Pisa, Duramente et Kizuna … en vain. Mowen est la sœur de trois black types dont Zato, lauréat à 2 ans du Prix des Jouvenceaux et des Jouvencelles (L) et placé de Gr.3 à plusieurs reprises. Plus loin dans le pedigree, on retrouve les noms des champions Cracksman et Golden Horn, rien que ça ! Avec un tel profil, les Japonais peuvent croire dur comme fer à une victoire nippone dans l’Arc cette année …