Cheltenham 2024 : tous les "FR" du Jour 2

 Invaincu en steeple, El Fabiolo vise le titre ultime dans le Champion Chase

Pour de nombreux observateurs outre-Manche, Ballyburn est de loin le meilleur novice en haie. Engagé initialement dans le Supreme, le fils de Flemmenfirth court finalement dans le Baring Bingham sur plus long. Depuis hier, sa candidature a encore gagné en poids puisque Salde Steel, qu'il venait de dominer faiclement, a remporté le Supreme. Son plus sérieux rival pour lui barrer la route semblent être l'autre Mullins Ile Atlantique. Très estimé par son entraîneur et possèdant une grosse marge de progression il tentera de profiter d'unee défaillance du favori. Méfiance aussi avec Prédators Gold, un cheval de classe qui courra sur une distance qui lui ira comme un gant.

Le Brown Advisory est souvent décrit comme la « Gold Cup des Novices ». L’an dernier, The Real Wacker était devenu le premier à dominer Gerri Colombe au terme d’une splendide lutte. Cette année, ces deux là seront au départ de la plus prestigieuse course d’obstacle du monde. Ce Brown Advisory est l’une des rare courses où Willie Mullins voit souvent sa domination contestée. En effet, l’irlandais n’a gagné qu’une des huit dernières éditions. Ce steeple long de 4900 mètres, composé de 20 obstacles met aux prises des chevaux inexpérimentés, ce qui crée souvent des arrivées surprises. Le favori actuel Fact To File, n’a couru que 3 fois en obstacle et découvrira la distance et Cheltenham, alors que Stay Away Fay, son rival au betting a gagné l’Albert Bartlett 2023, la course de haies pour novices sur la longue distance.

 

C’est le temps fort de la deuxième journée. Cette Championship Race devait nous offrir un duel au somment entre les deux meilleurs « 2 miles chasers » actuel, l’irlandais El Fabiolo et l’anglais Jonbon. L’an dernier dans l’Arkle Challenge (lorsqu’ils étaient novices), El Fabiolo avait dominé Jonbon. Le protégé de Willie Mullins est toujours invaincu en steeple et parait difficile à battre. L'écurie de Nicky Henderson étant en méforme avec plusieurs chevaux semblant être malades, Jonbon a été déclaré non partant ce matin. La route semble donc dégagé pour El Fabiolo, qui devra toutefois assurer ses sauts, son seul point faible. Comme il aime à le faire Edwardstone devrait imprimer un gros rythme à la course, ce qui pourrait pousser ses adversaires à la faute. 
 
 

Course à part, le Champion Bumper est comme son nom l’indique une épreuve qui se dispute sur le plat. Etant donné que la plupart des concurrents au départ ont couru moins de 3 fois, cette course est souvent difficile à lire. Les deux écuries mammouth de Willie Mullins et Gordon Elliott semble détenir les meilleures cartouches, eux qui ont gagné 6 des 7 dernières éditions. En l’absence de Jeroboam Machin, le vainqueur du Future Stars (Gr.2) à Leopardstown, dans une course qui a fourni le plus de gagnants lors des dernières années, il est difficile de détacher une candidature. Les invaincus « FR » Jalon d’Oudairies et Jasmin de Vaux sont parmi les neuf chevaux les plus joués. Méfiance tout de même avec ce Teeshan, un pensionnaire de Paul Nicholls, précédé de bruits très flatteurs.