Cheltenham 2024 : la fête continue pour les frères Skelton avec 2 victoires de Gr.1 !

 

 

Le moins que l’on puisse dire, c’est que Dan Skelton et son frère Harry ont le vent en poupe. L’entraîneur et le jockey avaient déjà réalisé une belle journée à Cheltenham mercredi grâce à Langer Dan (Ocovango), vainqueur du Coral Cup Handicap Hurdle (Gr.3), et Unexpected Party (Martaline), lauréat du Grand Annual Challenge Cup Handicap Chase (Gr.3). Mais la fête était loin d’être finie, puisque ces 2 grands professionnels ont enlevé 2 des 3 Grs.1 programmés ce jeudi ! Il faut dire que dans la famille Skelton, on est champion de père en fils : Dan et Harry sont en effet les enfants de l’un des meilleurs cavaliers de CSO au monde, Nick Skelton … "The apple doesn't fall far from the tree", comme disent les anglais !

 

 

 

Et c’est une vraie course à l’anglaise à laquelle nous avons assisté lors du Turners Novices’ Chase, qui a souri à Grey Dawning (Flemensfirth). Le futur lauréat a constamment fait partie du trio de tête emmené à vive allure par Ginny’s Destiny (Yeats), qui a tenté de prendre la poudre d’escampette à la sortie du tournant final. Grey Dawning a été le seul à pouvoir le suivre et lui a pris l’avantage à l’abord du dernier fence, s’imposant de 2 longueurs devant le pensionnaire de Paul Nicholls … lequel s’est montré très fair-play en étant le 1er à féliciter Dan Skelton, qui n’est autre que son ancien assistant ! Grey Dawning offre une 1ère victoire de Gr.1 à son propriétaire, Robert Kirkland. Après 3 victoires de Gr.2, il confirme les ambitions de son entourage en triomphant pour la 1ère fois au plus haut niveau, et devrait viser la Gold Cup (Gr.1) l’année prochaine !

 

 

 

Élevé par Grange Stud, Grey Dawning avait été racheté 34.000 € foal par Castledillon Stud à la Tattersalls Ireland November NH Sale. Trois ans plus tard, il a été cédé 40.000 € à Brendan Bashford lors de la Derby Sale. Grey Dawning est le 2e gagnant de Flemensfirth (Alleged) durant ce festival après le phénomène Ballyburn, héros du Gallagher Novices’ Hurdle (Gr.1). Sa mère, Lady Wagtail (Milan), n’a pas couru. La 2e mère, La Cabrilla (Carwhite), a gagné 2 courses à 2 ans, avant de conclure 3e des Princess Margaret Stakes (Gr.3). Elle a produit 2 black types sur les claies dont le triple lauréat de Groupe Teaatral (Sadler’s Hall), vainqueur notamment du Long Distance Hurdle (Gr.2). La Cabrilla est aussi la grand-mère de 2 bons chevaux de plat par Kyllachy, Penitent (Sandown Mile & Joel Stakes, Grs.2, 2e Prix de la Forêt, Gr.1) et Supplicant (Mill Reef Stakes, Gr.2).

 

 

 

Un peu moins de 2 h après ce succès de Gr.1 - le 1er pour l’Angleterre cette semaine ! -, les frères Skelton ont doublé la mise avec Protektorat (Saint des Saints), vainqueur du Ryanair Novice Chase sur le même tracé. Ce représentant de Sir Alex Ferguson, de Ged Mason et de John et Lisa Hales n’a pas lâché d’une semelle l’animateur Stage Star (Fame And Glory), qui a lâché prise entre les 2 derniers fences. Seul aux prises avec le favori Envoi Allen (Muhtathir), qui avait remporté l’édition précédente, Protektorat s’est rapidement débarrassé de son rival pour s’imposer avec panache, 4 longueurs devant l’élève de Bruno Vagne. C’est une 4e victoire de Groupe pour Protektorat, la 3e au plus haut niveau après ses succès dans le Manifesto Novices’ Chase et le Betfair Chase. Il aurait pu prendre part à la Gold Cup (Gr.1), dont il a conclu 3e en 2022 et 5e en 2023, mais son entourage a choisi une voie moins risquée cette fois-ci … à juste titre !

 

 

 

Protektorat a été élevé par Isabelle Pacault et Guy Cherel, qui a d'ailleurs été son tout 1er entraîneur : après une 2e place dans le Prix Finot (L.), le cheval avait quitté ses boxes pour ceux de Dan Skelton. Issu de l’étalon star du haras d’Etreham Saint des Saints (Cadoudal), Protektorat est de loin le meilleur produit de la bonne Protektion (Protektor), lauréate des Prix Saint-Sauveur, Mélanos (Listeds) et Girofla (devenu L.) à Auteuil. La 2e mère, Lesoquera (Lesotho), a conclu 3e des Prix Congress (Gr.2) et Hopper (L., à l’époque). On lui doit également le champion italien L’Estran (Linda’s Lad), seul cheval à avoir remporté le Gran Premio di Merano (Gr.1) à 4 reprises. Il s’agit de la souche de Batman Senora (Chamberlin), gagnant du Prix la Haye Jousselin (Gr.1) et 2 fois 2e du Grand Steeple-Chase de Paris (Gr.1).