Bilan Cheltenham 2014 : et les meilleurs étaient ...

Les entraineurs : Même s'il a loupé le coche dans la plus belle en sellant On His Own, pensionnaire de Willie Mullins, arrivé deuxième dans la Gold Cup et manqué la victoire avec le champion Hurricane Fly dans le Champion Hurdle, arrivé finalement 4ème, Willie Mullins et ses pensionnaires n'ont pas fait de s cedeaux à leurs adversaires en rafflant 4 des 27 courses du programme. Le 1er jour du Festival avait commencé sur les chapeaux de roues avec deux succès le premier grâve à Vautour (Supreme Novices' Hurdle Gr. 1) suivi du succès fracassant de Quevega dans le OLGB Mare's Hurdle (Gr. 2). Sur la deuxième place du podium viennent ex-aequo David Pipe et Jonjo O'Neill, deux entraineurs classiques. Souvenez-vous, Jonjo O'Neill, fut avant sa carrière d'entraineur un jockey de très grand talent : il avait monté Dawn Run, le seul cheval à avoir gagné et le Champion Hurdle et la Gold Cup de Cheltenham mais aussi Sea Pigeon (Champion Hurdle 1980).

Petite déception pour des entraineurs comme Alan King ou encore Nicky Henderson (gagnant de 7 courses lors du Festival 2012) qui n'ont rammené qu'une victoire chacun chez eux. Quant à Philip Hobbs et JH Culloty, ils ont chacun signé deux victoires dont une grâce à Balthazar King (dernier lauréat du Grand Cross de Craon, lire l'article) pour Philip Hobbs et Lord Windemere, LE gagnant de la Gold Cup pour JH Culloty.

Les jockeys : Chaque année, nous avons droit à cette chanson des Kaiser Chiefs intitulé "Ruby". Si vous ne l'avez plus en tête, je vous invite à aller sur youtube. Il aura bien sur marqué les esprits en 2014 mais il a du partagé les honneurs du meilleur jockey avec 3 de ses collègues. Ainsi, Tom Scudamore, Barry Geraghty, Davy Russell et Ruby Walsh ont chacun signé 4 succès.

Mais l'homme du Festival restera Davy Russel. Lui qui n'avait remporté aucune course au soir du troisième jour du Festival, voilà que l'irlandais en gagne trois d'un coup, le quatrième jour dont la Gold Cup! Gagnant du Triumph Hurdle avec Tiger Roll, évitant la chute des deux Mullins Abbbyssial et Adriana Des Mottes, Davy Russell se voit appeler après que Bryan Cooper soit indisponible pour le reste de la journée (victime d'une chute et à l'hopital avec une jambe cassée). Bryan Cooper est le jockey qui a remplacé Davy Russell pour l'Ecurie Gigginstown Stud depuis le 1er janvier 2014.

Pays d'Elevage : L'Irlande fut la plus forte cette année. Nous français nous ne contestons pas, mais tout de même.... Avec deux fois plus de naissances enregistrées en Irlande qu'en France chaque année, l'Irlande a de quoi remporté les belles courses européennes de par le monde (plat ou obstacles). C'est ainsi que les chevaux nées et élevés en Irlande ont remporté 16 courses lors de ce Festival 2014 alors que les "FR" ont signé 8 succès et uniquement des groupes. Tout se tient! 

Si l'Irlande et la France ont laissé quelques miettes, c'est la Grande Bretagne qui en a profité avec seulement 3 victoires de chevaux nés et élevés "GB" ce qui confirme leur faible intérêt pour les pedigrees d'obstacles. Exemple : parmi les 3 succès, un est un "accident" puisqu'il s'agit d'un pedigree 100% plat; fils de Dansili avec une mère par Daylami. 

Les Etalons : Dans le classement des meilleurs étalons du Festival 2014, on retrouve sans surprise des étalons confirmés en obstacle. Martaline, Robin Des Champs, King's Theatre et Oscar apparaissent sans surprise. Côté français, la seule demie-surprise vient de My Risk qui a sorti plus de chevaux de plat que d'obstacle (exception faite de Sir De Grugy). Il a signé un succès grâce à Sir De Grugy en question, de même qu'Astarabad, père de Whisper (Coral Cup Gr. 3), le regretté Vois Du Nord, père de Taquin Du Seuil (JLT Novices' Hurdle Gr. 1) sans oublier Robin Des Champs et Martaline, les deux meilleurs étalons français du Festival ou plutôt Martaline puisque Robin Des Champs est parti en Irlande à Glenview Stud en 2009.