Cheltenham 2023 : tous les "FR" du Jour 1

Jonbon, l'une des attractions "FR" du jour d'ouverture du festival de Cheltenham

Départ 13h30 (heure française) : Gr.1 d'ouverture du festival, accompagné du célèbre "Roar", le Supreme Novices' Hurdle sera une course au sommet, avec le très attendu Facile Vega. S'il n'est pas "FR", il est tout de même le fils de la célèbre Quevega. Il sera opposé aux "FR" Il Etait Temps, qui vient de la battre à Leopardstown, ou encore Tahmuras. High Definition, Marine Nationale, ou encore Diverge sont les autres têtes d'affiche au départ de cette épreuve qui avait complètement révélé le crack Constitution Hill en 2022.  
 

Départ 14h10 : Cet autre Gr.1 sur la courte distance des 2 miles en steeple nous promet avant le coup un duel au sommet entre 2 "FR" : Jonbon et El Fabiolo. Ils s'étaient déjà rencontrés l'an dernier dans un Gr.1 sur les haies d'Aintree, ou l'anglais Jonbon avait défait d'un rien son rival irlandais. Tout deux invaincus en steeple, Jonbon et El Fabiolo devraient nous offrir un spectacle grandiose, dans une course qui est d'ores et déjà l'une des plus attrayantes de la semaine.
 

Départ 14h50 : Ils seront 23 concurrents à s'élancer au départ de ce steeple chase disputé sous la formule handicap. Lauréat de cette course l'an dernier, Corach Rambler est candidat à sa propre succession, et occupe pour le moment le rôle de favori. Les principales chances chez les "FR" s'appellent Nassalam et Fastorslow. Le premier, attaque pour la première fois la longue distance (5000 mètres) mais est au top de sa fome. Le second, vient de participer à plusieurs Gr.1, et revient sur une piste qu'il apprécie, pour s'y être classé 2e de la Coral Cup en 2022. 
 

Départ 15h30 : Grand rendez-vous du premier jour du festival, le Champion Hurdle sera l'occasion de retrouver l'invaincu Constitution Hill. Meilleur hurdler européen, le pensionnaire de Nicky Henderson semble très dur à prendre, et devrait nous offrir un spectacle extraordinaire. Il sera opposé aux pensionnaires de Willie Mullins, les "FR" Vauban et State Man. Ce dernier est encore une inconnue pour Constitution Hill, qu'il n'a jamais affronté. On en salive d'avance !

Départ 16h10 : Gr.1 réservé aux seules femelles, le Mare's Hurdle devrait être sans changement de dernière minute la dernière apparition en piste de Honeysuckle. La double lauréate du Champion Hurdle, invaincue à Cheltenham, a tout de même perdu son invincibilité cet hiver. Elle sera notamment opposée à la "FR" Epatante, elle aussi lauréate d'un Champion Hurdle, d'une régularité exemplaire, et qui vient de réafficher son meilleur niveau dans un Gr.2. Marie's Rock, Brandy Love et Love Envoi sont aussi de la partie dans les têtes d'affiche, tout comme l'autre "FR" du lot Echoes In Rain, qui peut causer la surprise si la course est rythmée.

Départ 16h50 : Comme son nom l'indique, cette épreuve s'adresse aux "juveniles", à savoir des concurrents âgé de 4 ans. Pas moins de 8 "FR" seront au départ. Troisième de Gr.1, derrière les bonnes Gala Marceau et Lossiemouth, Tekao sera le favori. L'ancien pensionnaire d'Edouard Monfort, devra toutefois se méfier de Bad. S'il n'a jamais couru outre-Manche, ce fils de Morandi avait laissé une belle impression lors de son succès acquis sur les haies de Bordeaux. De plus, Il sera associé à la vedette Rachael Blackmore. Punta del Este, Risk Belle et Jazzy Matty sont également des outsiders à ne pas négliger. 

Départ 17h30 : Grandissime favori de ce Gr.2 réservé aux cavaliers amateurs, Gaillard du Mesnil semble être la meilleure chance française de cette première journée. Ce pensionnaire de Willie Mullins découvre un superbe engagement, lui qui s'est imposé au niveau Gr.1 en fin d'année 2022. Associé à Patrick Mullins, qui est habitué à briller dans cette épreuve, tous les feux semblent être au vert. Abonné aux deuxième places, Mister Coffey tentera une nouvelle fois de fournir sa meilleure valeur.