Cheltenham 2023 : l'Arkle Chase pour El Fabiolo et la jeunesse éternelle pour Spanish Moon
El Fabiolo, un "FR" impérial dans l'édition 2023 de l'Arkle Chase (Gr.1) du festival de Cheltenham
Il y a tout juste cinq ans, le 15 mars 2018, le tandem Willie Mullins / Paul Townend avait déjà été mis à l'honneur lors du festival de Cheltenham grâce à un produit issu des oeuvres de Spanish Moon: Laurina, qui avait brillamment remportée le Dawn Run Mares' Novices' Hurdle, pour la casaque de la Sullivan Bloodstock Limited. Ce mardi 14 mars 2023, c'est au travers d'un autre fils "FR" de l'étalon du Haras d'Annebault que les deux sportmen irlandais ont été remis sur le devant de la scène, à savoir El Fabiolo, un représentant de l'habit de lumière "double green" de Simon Munir & Isaac Souede, qui est parvenu à faire sien on ne peut plus plaisamment l'édition 2023 de l'Arkle Trophy Chase (Gr.1), l'un des principaux temps fort du premier jour de festival, au sein de la Mecque des courses d'obstacle.
El Fabiolo et Paul Townend, à leur retour victorieux dans l'enceinte des balances de Cheltenham après leur sacre dans l'Arkle Chase (Gr.1)
Tout de suite vu parmi les principaux concurrents de tête, El Fabiolo est venu prendre le meilleur au moment de pénétrer dans la dernière ligne droite, et n'a eu de cesse d'accroître son avance avec le reste de ses rivaux jusqu'au passage du poteau d'arrivée. Pas moins de cinq longueurs et demie sont venues le séparer d'un autre "FR", Jonbon (Walk In The Park), pour la victoire, lui-même détaché de six autres longueurs et demie de Saint Roi (Coastal Path) pour la deuxième place, un autre pensionnaire du "Master" irlandais Willie Mullins. Animateur de la première heure, Dysart Dynamo a lourdement chuté à la réception de la dernière haie et est resté un petit moment au sol avant de bien heureusement se relever quelques instants après, acclamé par les quelques 70.000 personnes présentes aujourd'hui en tribunes. Sans compter celles devant leurs écrans de télévision !
El Fabiolo et Paul Townend, sautant le dernier fence avant de filer vers la victoire dans l'Arkle Chase (Gr.1) en ce premier jour de festival, à Cheltenham
Élevé en Normandie, par Francis Dunn, l'homme de Silver Cross, un ancien vainqueur du Prix Policeman (L.) et deuxième du crack Hurricane Run dans un Prix Hocquart (Gr.2), El Fabiolo est le sixième produit de la gagnante en haies Sainte Mante. Cette fille de Saint des Saints (le père de mère du trio gagnant de cet Arkle Chase, ndlr) est également à l'origine de deux autres vainqueurs en compétition, Tommy Silver et Cross In Hand. Lauréat d'une Listed sur les claies anglaises (Scottish Triumph Trial Hurdle, ndlr), le premier nommé s'est aussi classé troisième d'un Gr.2 sur le steeple (Wayward Lad Novices' Chase, ndlr) pour l'entraînement de Paul Nicholls. Le second, quant à lui, a notamment épinglé à son palmarès un Prix Santo Pietro (L.), à Auteuil, en plus d'avoir glané plusieurs accessits dans des épreuves telles de renom telles la Grande Course de Haies de Printemps (Gr.3), les Prix Ketch (L.), Fifrelet (L.) ou encore Marc Antony (L.).
Francis Dunn, cadre en main, l'éleveur d'El Fabiolo, aux côtés de l'un de ses frères, Cross In Hand, et de Jean-Luc Beaunez, après leur victoire en 2014 dans le Prix Santo Pietro (L.), à Auteuil (© APRH)
À l'instar de ses frères, cités précédemment, El Fabiolo a lui aussi été façonné dans un premier temps par Patricia Butel et Jean-Luc Beaunez, du côté de Maisons-Laffitte, dans les Yvelines, avec qui son éleveur, Francis Dunn, travaille de longue date. Sous la férule de ces derniers, il s'est notamment classé troisième du Finot des Poulains (L.), à Auteuil, en 2019. Présenté ensuite à ARQANA par le Haras des Loges, à la vente d'automne, où il a été racheté 70.000€, El Fabiolo a rejoint l'effectif de Willie Mullins et celui de Simon Munir & Isaac Souede à l'automne 2020, suite à un achat opéré pour ces derniers par le regretté David Powell. Un achat payant puisque ce cheval n'a jamais terminé plus loin que deuxième en six sorties outre-Manche, avec notamment cinq victoires à la clé, et désormais deux au niveau Gr.1, après celle obtenue début février dans l'Irish Arkle Chase de Leopardstown.
Spanish Moon, le père d'El Fabiolo, toujours stationné au Haras d'Annebault, chez Vita & Niccolo Riva, au tarif de 5.000€ la saillie en 2023
En décrochant ainsi la couronne dans cet Arkle Chase 2023, il offre également une nouvelle victoire à Paul Townend (après Duc des Genievres en 2019)et Willie Mullins (après Duc des Genievres en 2019, Footpad en 2018, Douvan en 2016 et Un de Sceaux en 2015) dans cette épreuve, et un nouveau succès de prestige à son père, l'intemportel Spanish Moon, à l'origine de bien des gagnants en plat et en obstacle, beaucoup au niveau black-types (Fee Mano, Laurina, Iberique du Seuil, Grand Roi, Hispanic Moon, French Exit, Innatendue, etc.), et proposé cette année au tarif on ne peut plus avantageux de 5.000€ la saillie.
GALERIE PHOTOS
Des tribunes combles et archi-combles avant le départ de l'Arkle Chase en ce premier jour de festival à Cheltenham
Jonbon et Aidan Coleman, entrant dans l'arène
Saint Roi et Mark Walsh
El Fabiolo et Paul Townend
Jonbon, au premier passage devant les tribunes
El Fabiolo et Paul Townend, prêts à franchir la dernière difficulté du parcours
En route vers la victoire
Derniers efforts
Et la cause est entendue pour El Fabiolo et Paul Townend dans l'édition 2023 de l'Arkle Chase de Cheltenham
La lad d'El Fabiolo, tout à sa joie d'avoir vu son champion passer le poteau en tête
Tout comme Patrick Mullins, le fils de Willie Mullins, l'entraîneur d'El Fabiolo
El Fabiolo et Paul Townend, saluant la foule à la suite de leur succès
Deux champions en toute magnificence
Le retour des héros, sous les hourrah d'une foule en délire
Aidan Coleman, félicitant Jonbon après sa deuxième place dans l'édition 2023 de l'Arkle Chase de Cheltenham
Paul Townend, débriefant de sa victoire aux côtés de Willie Mullins, l'entraîneur d'El Fabiolo
El Fabiolo, les oreilles bien pointées, pour la traditionnelle photo de famille aux côtés de Paul Townend, son jockey, Willie Mullins, son entraîneur, et Isaac Souede & Simon Munir, ses propriétaires
