Cheltenham 2023 : nouveau triomphe d'Energumene, des AQPS et des Dubourg dans le Queen Mother Champion Chase
Paul Townend peut laisser éclater sa joie: il vient de remporter pour la deuxième année consécutive le Queen Mother Champion Chase (Gr.1) de Cheltenham, avec le même AQPS élevé par la famille Dubourg, Energumene
Oh qu'elle va sembler moins longue, la route du retour des courses de Fontainebleau pour Christophe Dubourg ! En effet, l'ancien jockey d'obstacle, désormais entraîneur mais aussi pré-entraîneur et éleveur avec sa femme, Stéphanie, du côté de Daumeray, dans le Maine-et-Loire, a vu les trois pensionnaires qu'il a emmenés du côté de la Solle ce mercredi 15 mars repartir tous "avec un chèque", notamment le vénérable Bandito Conti, parvenu à remporter l'unique course de cross de la journée, du haut de ses 12 ans. Mais surtout, il a eu l'énorme plaisir de voir, entre temps, "son" Energumene, un AQPS par Denham Red qu'il a élevé avec sa femme et leurs quatre enfants, Earine, Kilian, Pierre et Baptiste, s'immiscer une nouvelle fois sur la plus haute marche du podium du Queen Mother Champion Chase (Gr.1) de Cheltenham, dans lequel ce dernier avait déjà brillé l'an dernier, sous la même selle de Paul Townend. Un pilote que décidément rien n'arrête au cours de ces deux premiers jours de festival, ayant déjà trois victoires dans sa besace, toutes obtenues dans des Grs.1 qui plus est (avec El Fabiolo dans l'Arkle Chase et Impaire et Passe dans le Ballymore Novices' Hurdle, ndlr), en selle sur des pensionnaires du "Master" Willie Mullins.
Toujours vu au contact des principaux concurrents de tête, Energumene a accéléré en progression depuis le tournant final, et avant de ne laisser aucune chance à ses rivaux dans la dernière ligne droite, a rallié le premier le poteau d'arrivée, détaché d'une dizaine de longueurs de son poursuivant immédiat. Un poursuivant nommé Captain Guinness (Arakan), qui conclut donc à la deuxième place, devant un autre "FR", Greaneteen (Great Pretender), venu compléter le podium de cette épreuve, encore vingt-quatre longueurs plus en retrait.
Energumene et Paul Townend, avalant les grosses difficultés du Queen Mother Champion Chase (Gr.1) du mythique festival de Cheltenham
Originaire de l'Anjou donc, étant né et ayant grandi dans les prés daumeréens de la famille Dubourg, Energumene résulte du croisement qui a déjà fait ses preuves : celui de Denham Red sur une mère par April Night. Soit le même que celui de l'immense crack Un de Sceaux, lui aussi AQPS, lui aussi angevin (car pur produit du Haras de la Rousselière,de la famille de la Guillonnière, ndlr) et lui aussi placé entre les mains expertes de Willie Mullins, pour qui il a remporté pas moins de dix victoires de Gr.1, dont le Ryanair Chase et l'Arkle Chase à Cheltenham. Contacté après le premier sacre de son champion dans cette même épreuve l'an dernier, Christophe Dubourg nous avait raconté: "Tout petit, il était déjà hors norme. Voilà pourquoi on l'a appelé Energumene. Je suis toujours allé aux étalons du Haras de la Rousselière. À l'éqoque April Night, qui m'a donné la mère d'Energumène, et que j'ai emmenée ensuite à Denham Red. C'est le même croisement qui m'a d'ailleurs donné Vire à Gauche, l'un de mes bons chevaux de cross, qui avait terminé deuxième du Grand Cross de Craon (L.), en 2017. Energumène vient à la base d'une origine de chevaux de cross, provenant de l'élevage d'Émile Ouvry, qui m'avait donné Urbanie, la grand-mère d'Energumene. Cela donne des chevaux durs, qui ont du répondant. L'idéal pour les courses d'outre-Manche".
Christophe Dubourg, entouré de son épouse, Stéphanie, et de leurs enfants, Kilian, Baptiste, Pierre et Earine, les éleveurs d'Energumene (© APRH)
L'ancien jockey d'obstacle, partenaire attitré de l'excellent Iclan de Molières, avec qui il a notamment remporté le mythique Grand Cross de Craon (L.) en 2005 et 2008, avait vu juste. En effet, depuis l'achat du cheval à 2 ans par l'irlandais Peter Vaughan, toujours très actif sur le marché français : "qui était à la base venu à la maison pour voir un autre produit de Denham Red, et est finalement reparti avec Energumene, après deux heures d'attente dans la cour, car il me restait deux lots à monter", puis par Tom Lacey à la TATTERSALLS Derby Sale de 2017 pour la somme de 55.000€, le représentant de Tom Bloom ne cesse d'impressionner sur le steeple anglo-irlandais, qui plus est sur terrains bien profonds, comptant à ce jour onze victoires, dont cinq au niveau Gr.1. Offrant ainsi un nouveau succès de prestige à la famille Dubourg, ses éleveurs, il permet également à Willie Mullins et Paul Townend de remporter pour la deuxième fois de leur carrière ce Queen Mother Champion Chase. En s'imposant pour la seconde fois dans cette épreuve, comme l'eurent fait avant lui d'immenses champions tels Altior, Sprinter Sacre ou encore Master Minded, Energumene n'est donc désormais plus qu'à "une longueur" du record détenu jusque-là par Dadsworth Boy, qui l'avait remporté à trois reprises consécutives, en 1983, 1984 et 1985.
GALERIE PHOTOS
Editeur du Gite, au moment de son entrée en piste
Energumene et Paul Townend, prêts à en découdre
Editeur du Gite et Niall Houlihan, au canter...
...suivis de prêt par Energumene et Paul Townend
Premier passage devant les tribunes
Energumene et Paul Townend, au saut du dernier fence
Taïaut vers la victoire
Et la cause est entendue pour Energumene et Paul Townend dans l'édition 2023 du Queen Mother Champion Chase (Gr.1) du festival de Cheltenham
Un tandem lauréat pour la deuxième année consécutive de cette épreuve majeure du deuxième jour du festival anglais
Energumene et Paul Townend, paradant devant le public
Paul Townend, un jockey à qui tout réussit en ce début de festival à Cheltenham
Une partie du clan de Gold Tweet, Marine Thevenet, Anne-Hélène & Gabriel Leenders, relâchant quelque peu la pression avant la grosse échéance de demain
Willie Mullins, accourant pour féliciter Energumene et Paul Townend, après leur désinvolte victoire dans le Queen Mother Champion Chase
Une écharpe aux couleurs de la casaque !
Et pour Energumene, hip hip hip...
... hourrah !
